Una persona que deambula sin rumbo en una ciudad, puramente por placer, se llama flaneur. Pero deberíamos estar abiertos a las posibilidades de extender esta experiencia con el transporte público.
El mes pasado, un domingo por la mañana durante mi viaje del Reino Unido, salí de mi piso alquilado en Birmingham para deambular por la ciudad central. Era muy temprano, por lo que en la medida en que tenía un objetivo, era encontrar el lugar más temprano a abrir que servía un café decente. Pero me topé con una antigua estación de ferrocarril especialmente hermosa: Birmingham Moor Street.
Curioso, entré, solo para descubrir que había un tren expreso que salía pronto para Stratford-upon-Avon, famoso como el hogar de William Shakespeare.
Shakespeare no había estado en mi mente esa mañana, pero consumió una década de mi vida hace mucho tiempo, y todavía tengo mucha reverencia para él. Así que subí al tren y tuve unas agradables varias horas deambulando por Stratford.
La mayoría de las personas, en la mayoría de las veces, no están actuando de este tipo de ocio. Sobre todo tenemos lugares para estar. Pero este accidente me recordó nuevamente por qué el software de planificación de viajes nunca puede reemplazar mapas, una buena señalización y una variedad de otras señales visuales. No tenía intención de ir a Stratford hasta que descubrí la posibilidad. No habría respondido a un mensaje en Internet sugiriendo que vaya a Stratford, porque este habría sido un anuncio genérico, que ignoraría porque es genérico, o una sugerencia astuta basada en un profundo conocimiento de mis intereses, que agradecería de un humano pero ignoraría, porque es espeluznante e invasivo, si proviene de una máquina.
(¿En esto estoy admitiendo mi edad? Crecí en un momento en que buscaste información al mundo físico, y aunque ciertamente puedo usar Internet, mi primer instinto siempre es mirar sobre mí. Pero si esto fuera tan inusual, ¿por qué los centros de las ciudades británicas invierten tanto en la orientación: mapas y letreros diseñados para no darnos dirección, sino para mostrarnos posibilidades? Las personas no viajan en el orden de hacer un servicio a sus Phondes.))))).)
Así que también es interesante que los autobuses británicos a menudo se anuncien de una manera que nunca he visto en América del Norte fuera de los servicios turísticos especializados. Si bien los operadores de autobuses tienen un autobús genérico que pueden asignar a cualquier ruta, en Birmingham y Cardiff he notado que los autobuses marcados con una ruta particular, anunciando prominentemente su frecuencia y una secuencia de destinos. Veo este autobús y pienso: «Podría ir desde aquí, cada 7 minutos». Podría recordar eso. Incluso deambulando por la ciudad como un flaneur, podría responder a uno de estos autobuses tal como podría responder a un callejón o un camino interesante. Oh, podría ir allí ahora mismo, y ahora que lo mencionas, creo que lo haré.