El escudo de Aquiles desempeña un papel importante en la Ilíada. Retrata la historia de los aqueos y su lucha contra los troyanos en un microcosmos de la historia más amplia. Forjado por el dios Hefesto, que era un herrero lisiado, representa las dos ciudades y lo que ocurrió en ellas, así como la propiedad real de Agamenón.
Para comprender mejor los detalles y complejidades del escudo, hay que mirar el escudo mismo, las ciudades representadas dentro del escudo, el Estado del Rey y otras escenas que también se representan. Estos artículos le darán incluso al lector aficionado una comprensión justa de la importancia del escudo de Aquiles y la Ilíada.
Hefesto, el dios del fuego, es el herrero que forjó el escudo de Aquiles. Comienza con veinte fuelles calientes y cuece bronce, estaño, oro y plata en su horno. Luego procede a martillar los metales sobre su yunque para crear un enorme escudo que Aquiles podrá manejar.
El escudo en sí está hecho de cinco capas de metal con una correa de triple capa en el borde. En el escudo hay escenas que muestran los cielos, la tierra y el mar, dos ciudades nobles, la propiedad de un rey, campos en barbecho, un viñedo próspero, una manada de ganado de cuernos largos y un círculo de baile. Una vez que Hefesto completa el escudo, hace una coraza y un casco para Aquiles.
La armadura que forja es indestructible y digna de un dios. A través de la descripción que hace Homero del escudo y cómo se forja, el lector puede comenzar a comprender la importancia y el valor de este recurso en un contexto literario.
Las dos ciudades representadas en el escudo representan una ciudad de Grecia y Troya. Una de las ciudades está llena de hombres que bailan y cantan y novias marchando por las calles, mientras que la otra está rodeada por un ejército. Este ejército tiene dos planes que dividen sus filas: compartir las riquezas que han capturado o saquear la ciudad y capturar más.
La agitación rodea cada ciudad. En uno estalla una pelea y es llevado ante la justicia. Rodeando al otro, dos ejércitos luchan a lo largo de las orillas del río matando hombres y arrastrando a los muertos. Ambas ciudades están manchadas de muerte y ambas casas se aman. En el primero, dos hombres se pelean por el precio de la sangre de un pariente asesinado y llevan su caso ante un juez para que decida el resultado. En este último, niños y amas de casa hacen guardia mientras los hombres marchan a la guerra.
Esta escena es análoga a la partida de los troyanos para luchar contra los aqueos entre sus costas y la ciudad. Como se ve en el verso 625, “…ahora arrastrando a un muerto por los talones a través de la matanza…”, Homero presagia la victoria de Aquiles sobre Héctor y cómo Aquiles lo humilla.
Los bienes del rey también están representados en el escudo de Aquiles. Se recogen y atan abundantes cosechas de grano maduro, y el rey permanece en silencio, regocijándose entre el interminable manojo de cebada. Se prepara un buey para el banquete de la cosecha mientras las mujeres preparan la comida del mediodía. El escudo representa la felicidad y la prosperidad del rey (que representaba a Agamenón, el rey de los aqueos), presagiando nuevamente la victoria de los aqueos en su guerra con Troya.
El escudo también muestra un próspero viñedo con un sinuoso sendero por el que corren los recolectores. Entre los recolectores hay un joven que toca su lira y canta un hermoso canto fúnebre. También se muestra una manada de ganado de cuernos largos. Los toros están grabados en oro y estaño junto con el resto de los juncos oscilantes y el arroyo ondulante del pasto.
Una pareja de leones agarra a un toro por delante y procede a devorarlo. Una jauría de perros y pastores corren en ayuda, pero ya es demasiado tarde. El herrero también forja un prado para que pasten los rebaños y un círculo de baile para que los niños y niñas cortejen y bailen. La escena genera un ambiente festivo y alegre.
Como puede ver, el escudo de Aquiles es una pieza de artesanía intrincada y finamente detallada, adecuada para un dios. Los detalles dentro de las propias ciudades y dentro del patrimonio del Rey son prueba de ello.
No sólo contienen belleza en las complejidades, sino que también sirven para representar la historia más amplia de la Ilíada y la guerra entre los aqueos y los troyanos. Sirve para recordar al lector lo que ha sucedido, como se muestra en las escenas de batalla, mientras prepara el escenario para lo que está por venir. Actúa como una pausa para que el lector dé un paso atrás y absorba el significado de los acontecimientos anteriores, y presagia la caída de Troya.