Si es padre de un niño autista que ha estado ocultando o compensando en exceso sus dificultades en la escuela, es posible que esté familiarizado con el concepto de enmascaramiento. El enmascaramiento del autismo se refiere a suprimir o cambiar rasgos y comportamientos autistas para mezclarse con sus compañeros neurotípicos, o simplemente para arreglárselas en un mundo neurotípico.
Muchos niños autistas se sienten presionados a usar mascarillas para poder navegar en situaciones sociales y evitar la discriminación. Si bien el uso de mascarillas puede ser una estrategia de supervivencia útil en algunas situaciones, también puede ser emocionalmente dañino.
El enmascaramiento requiere un esfuerzo constante y puede provocar sentimientos de aislamiento y desconexión del verdadero yo. Recientemente, los investigadores han comenzado a estudiar en profundidad el enmascaramiento y han descubierto que puede adoptar muchas formas y variar en intensidad entre los individuos. Como padre, es importante comprender cómo el enmascaramiento autista puede estar afectando a su hijo y cómo apoyarlo.
¿Qué es el enmascaramiento del autismo?
El enmascaramiento del autismo, también conocido como camuflaje o compensación, es un mecanismo de afrontamiento. A menudo lo utilizan personas con un diagnóstico de autismo (también conocido como trastorno del espectro autista o TEA) para encajar en una sociedad neurotípica.
El enmascaramiento del autismo implica aprender e imitar intencionalmente o no comportamientos neurotípicos en situaciones sociales, o suprimir comportamientos. El enmascaramiento puede ser una estrategia de supervivencia compleja y costosa, porque a menudo requiere un esfuerzo cognitivo sustancial para mantenerlo.
¿Por qué las personas autistas se enmascaran?
Muchos niños que conozco en mi clínica “quieren ser normales”, por lo que actúan y hablan de una manera que creen que les dará este galardón. A menudo funciona. Eso sí, a un coste considerable. Muchas veces el niño ha perdido su sentido de identidad o, al menos, no está seguro de quién es realmente. Muy a menudo también están exhaustos y quemados. El análisis y esfuerzo constante que requiere el enmascaramiento requiere una gran cantidad de esfuerzo.
Definición
El enmascaramiento autista es una supresión consciente o inconsciente de las respuestas autistas naturales. Se trata de ocultar o controlar comportamientos asociados con el TEA que pueden considerarse inapropiados en determinadas situaciones. Los individuos autistas pueden sentir la necesidad de presentar o realizar comportamientos sociales que se consideran neurotípicos o pueden ocultar comportamientos neurodiversos para evitar juicios o rechazos.
¿Es el uso de mascarillas más común en mujeres y niñas autistas?
No hay suficientes investigaciones para establecer completamente si existen diferencias de género en el uso de mascarillas entre niñas y niños autistas o entre hombres y mujeres autistas. Sin embargo, un estudio de 2017 sugirió que las niñas tienen más probabilidades de usar mascarilla que los niños.
En otro estudio de 2017, hubo claras diferencias de género. Por ejemplo, cuando los investigadores observaron el tiempo de juego (recreo) en la escuela, las niñas autistas permanecían cerca de sus compañeros entrando y saliendo de sus actividades. Los niños autistas eran más propensos a jugar solos, apartados. En mi clínica, estimaría que más niñas que niños usan mascarillas en la escuela, pero muchos niños también se enmascaran, especialmente en la adolescencia.
Las investigaciones futuras harán más para establecer las diferencias de género y los efectos emocionales del enmascaramiento del autismo.
Diferentes formas de enmascarar
Hay diferentes maneras en que los individuos autistas pueden enmascarar sus comportamientos. Algunos de los métodos que veo con más frecuencia en mi clínica incluyen:
Imitación social
La imitación social implica copiar el comportamiento social de los demás para mezclarse y evitar destacarse. Por ejemplo, esto podría incluir copiar el lenguaje corporal de un compañero de clase o copiar cuando otros en la clase se sientan incluso si no conocías las instrucciones originales para hacerlo. Esto a veces significa que hay un breve retraso entre que el resto de los niños siguen una instrucción y que el niño autista lo hace.
La imitación social puede salir mal. Trabajé con una niña que intentaba vestirse y actuar como su mejor amiga y combinar con su peinado. A Se le resultó difícil juzgar hasta dónde llevar esto y no se dio cuenta de que esto incomodaba a su amiga (y a otros compañeros). Desafortunadamente, el amigo se molestó y la amistad terminó.
También he trabajado con jóvenes que utilizan la imitación social pero de una manera exagerada, lo que puede parecer un poco inusual o dramático para sus compañeros. Por ejemplo, pueden utilizar gestos expresivos que no parecen proporcionales a los demás involucrados en la interacción.
Si bien la imitación social puede ser una estrategia útil para afrontar la situación, también puede resultar emocionalmente agotadora para su hijo. A menudo los niños dicen sentirse desconcertados y ansiosos por las normas y expectativas sociales. Esto puede tener un efecto negativo en su sentido de sí mismos y contribuir a una baja autoestima.
secuencias de comandos
La creación de guiones es cuando las personas preparan y ensayan conversaciones o interacciones sociales con anticipación, para evitar situaciones inesperadas que puedan desencadenar ansiedad. Puede resultar tranquilizador para los niños y puede ayudarles a sentir que saben qué esperar. Sin embargo, en realidad las interacciones sociales rara vez siguen un guión planificado. Los guiones pueden limitar la capacidad de su hijo para ser espontáneo y creativo. Pero, sin darse cuenta, también puede causar más estrés a su hijo, si espera que las cosas salgan de cierta manera y esto no sucede.
Contacto visual
Las personas autistas pueden obligarse a hacer contacto visual para parecer más involucradas en las interacciones sociales, incluso si hacerlo les resulta incómodo o abrumador. Algunos niños y adolescentes pueden sostener esto por períodos cortos, pero puede causar estrés y ansiedad. He visto cómo esto también puede llevar a algunos niños a temer la interacción social.
Enmascarar emociones
Su hijo puede ocultar o reprimir sus emociones para evitar parecer demasiado intenso o diferente de sus compañeros neurotípicos. Los niños pueden sufrir una angustia emocional considerable, pero esto suele estar oculto.
Camuflaje
Los jóvenes autistas que se camuflan socialmente pueden intentar mezclarse con sus compañeros adoptando intereses, pasatiempos o gestos similares. Pueden suprimir sus propios intereses, preferencias o peculiaridades especiales para encajar y evitar destacarse.
Si bien el camuflaje puede ayudarlos a navegar situaciones sociales más fácilmente, una de las consecuencias del camuflaje puede ser la pérdida de su identidad. También tiende a ser un proceso agotador.
Debo señalar que el camuflaje también está muy extendido entre los jóvenes neurotípicos. Al querer ser aceptados en un grupo social, muchos jóvenes cambian o suprimen aspectos de sí mismos.
Observando
Algunos niños autistas pueden enmascararse convirtiéndose en observadores. Aprenden observando a los demás y coincidiendo estrechamente con lo que hacen los demás. Puede que sea muy sutil pero es posible que notes un ligero retraso en su respuesta. Los jóvenes que son observadores suelen disfrutar de la ficción sobre personas de su edad, o pueden estar interesados en dramas o reality shows para aprender sobre la interacción humana.
Enmascaramiento de información:
Una persona autista puede enmascarar sus conocimientos o inteligencia para evitar destacar o ser vista como diferente de sus compañeros. Es posible que cometan errores deliberadamente o resten importancia a sus logros para encajar. Si bien esto puede ayudarlos a evitar la atención negativa o el acoso, también puede limitar su potencial e impedir que desarrollen plenamente sus talentos y habilidades.
Los efectos negativos del enmascaramiento del autismo
Problemas de humor y comportamiento
Cuando su hijo autista usa mascarilla en la escuela, esto puede provocar problemas de humor y comportamiento en casa. Esto se debe a que el uso de mascarillas requiere un esfuerzo significativo y puede resultar emocionalmente agotador. Después de un largo día usando mascarilla en la escuela, su hijo puede sentirse abrumado y agotado, lo que puede provocar que experimente crisis o cierres en casa. Además, si su hijo usa mascarilla para adaptarse a sus compañeros neurotípicos, es posible que se sienta presionado a seguir usando mascarilla en casa también, lo que puede generar estrés y ansiedad adicionales.
Es importante comprender que el uso de mascarillas es una estrategia de supervivencia para muchas personas autistas y puede resultarles difícil desactivarlas una vez que dejan la escuela. Como padre, lo mejor que puede hacer es crear un ambiente hogareño seguro y de apoyo donde su hijo se sienta cómodo expresando su verdadero yo. Es posible que desee ayudarlos a reservar tiempo para descansos sensoriales y disfrutar de sus pasatiempos y pasiones.
Problemas de salud mental
Las investigaciones han demostrado que los impactos a largo plazo del enmascaramiento del autismo pueden incluir un aumento del estrés, la ansiedad y la depresión en las personas autistas. También puede contribuir al agotamiento, un estado de agotamiento físico, emocional y mental causado por un estrés prolongado. Esto se debe a que el uso de mascarillas requiere mucho esfuerzo y energía, lo que puede resultar agotador con el tiempo.
Analizar demasiado y reflexionar sobre situaciones sociales es muy común entre los jóvenes que atiendo en mi clínica. Estos jóvenes quieren desesperadamente «hacer las cosas bien». Tienen mucha conciencia social. A menudo terminan repasando escenarios pasados de manera muy autocrítica o pasando horas pensando en lo que podría suceder en una interacción futura.
Como puedes imaginar, la ansiedad social es extremadamente común en niños y adolescentes autistas. Si esto tiene un impacto significativo en la vida de su hijo, entonces puede beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual. Como ya sabrá, la terapia cognitivo-conductual también puede ser muy eficaz para ayudar a su hijo con una variedad de problemas de salud mental.
Diagnóstico tardío
El enmascaramiento puede retrasar o perder el diagnóstico de autismo, ya que es posible que las personas no muestren comportamientos autistas claros durante las evaluaciones y, por lo tanto, es posible que no cumplan con los criterios de diagnóstico. O puede que ni siquiera lleguen al punto de una evaluación del autismo, porque en muchos entornos parecen neurotípicos.
El diagnóstico tardío de las condiciones del espectro autista puede ser muy problemático. El diagnóstico y la intervención tempranos suelen ser cruciales para mejorar los resultados a largo plazo de las personas autistas. En mi clínica, los diagnósticos tardíos (en la adolescencia) son comunes porque un niño ha usado mascarilla durante toda su carrera escolar.
Niño incomprendido
En mi experiencia, cuando un niño autista se pone mascarilla en la escuela, puede resultar difícil para los profesores comprender sus verdaderas necesidades y luchas. Puede parecer que el niño se está adaptando bien y encajando con sus compañeros, pero en realidad, su cerebro autista probablemente se esté viendo abrumado por las demandas y puede que esté luchando por mantener la fachada.
Es posible que los maestros no sean conscientes del esfuerzo y la energía necesarios para que el niño enmascare su autismo y, como resultado, pueden malinterpretar las necesidades y comportamientos del niño. Esto puede llevar a que el niño sea ignorado, malinterpretado o incluso disciplinado por comportamientos que son resultado de su enmascaramiento.
Habilidades sociales superficiales
Algunos niños autistas pueden parecer tener excelentes habilidades sociales, pero en realidad sus habilidades son sólo superficiales. En última instancia, esto puede resultar en dificultades para hacer y mantener amigos, perder señales sociales y sentirse aislado. Un niño autista que parece tener habilidades sociales pero tiene dificultades para interpretar señales no verbales puede tener dificultades para formar relaciones duraderas o comprender cuándo está en peligro en determinadas situaciones. Algunos niños aprenderán reglas sociales en una situación, pero tendrán dificultades para aplicarlas en entornos diferentes.
Existe el peligro de que los niños cuyas habilidades sociales son superficiales sean profundamente malinterpretados. Se pueden esperar…