Stephen Vincent Benét nació en 1898 en Bethlehem, Pensilvania. Su educación provino de la Universidad de Yale y la Sorbona en París, Francia. “El diablo y Daniel Webster” tiene una amplia gama de personajes, cada uno con una personalidad distinguida, pero con un temperamento general apropiado para una comunidad de Nueva Inglaterra.
El personaje principal es Jabez Stone, un rico estadista de Nueva Inglaterra cuyo cargo era el de senador estatal de New Hampshire. Sin embargo, había comenzado como granjero, pero ascendió en la vida y, cuando tenía unos treinta años, se casó con la bella mujer, Mary Stone, que tenía poco más de veinte años.
El violinista, aunque no increíblemente importante, fue un personaje clave porque proporcionó un presagio. Cuando dijo: “Pero el mismísimo diablo se ha metido en ese violín mío”, estaba presagiando la venida del diablo para perturbar las alegrías. Un personaje muy clave en esta obra es el mismísimo diablo, que tomó el nombre de Scratch (porque así lo llamaban en las comunidades de Nueva Inglaterra).
Había venido a robar el alma de Jabez Stone, alegando que tenía derecho a Jabez debido a un contrato legal. Por último, pero no menos importante en esta historia, está el gran Gobernador de New Hampshire, amado por todos, Daniel Webster. Daniel Webster no sólo fue el gobernador sino también un excelente orador. Tenía una forma de utilizar las palabras para buscar la opinión de los demás, a veces transmitiendo sentimientos o emociones.
La obra comienza en la ornamentada casa de Jabez y Mary Stone, justo después de celebrarse su boda. El violinista, que estaba sentado sobre un barril de sidra, tocó una melodía y todos los invitados bailaron al son. Básicamente, fue una recepción de boda. Al principio, no había nada más que una pequeña charla, pero al usar incluso esta pequeña charla, Benét describió con mucha precisión los estilos de vida de los residentes de Nueva Inglaterra.
A medida que avanzaba la obra, se expresó el favor político del día cuando llegó Daniel Webster, asociándose con Jabez Stone. Un hombre gritó: «¡Vota por el boleto Whig!» y otro, «¡Viva Daniel Webster!» Por supuesto, también se demostró el desfavor político, ya que Scratch (el diablo) se presentó como un abogado de Boston, dando a entender que el partido político de Boston estaba en desfavorable.
Más tarde, después de algunos presagios tanto de Jabes como de María, se supo que Jabes había vendido su alma al diablo. Lo había hecho debido a la tierra desolada que tenía que cultivar, era completamente estéril y tenía abundancia de piedras grandes. A cambio, el diablo le trajo prosperidad… por un tiempo. Jabez se había convertido en senador estatal, se había casado con una mujer maravillosa y tenía amigos en las altas esferas.
Pero no duró para siempre. Un pequeño clímax, más bien un punto de inflexión, se produjo cuando Scratch ahuyentó a todos los invitados por miedo. Luego se fue por un corto tiempo, preparándose para regresar más tarde para reclamar su “premio”. Daniel Webster, sin embargo, confiaba en que podría derrotar a Scratch en un juicio y/o debate justo. Al final resultó que, sucedieron ambas cosas.
Cuando Scratch regresó, tuvieron un juicio, un juicio con un jurado parcial de no-muertos. Pronto siguió un gran debate de oratoria entre Scratch y Daniel Webster. Fue un debate feroz, aunque siguió siendo civilizado.
Webster usó su astuto intelecto contra Scratch, pero en todos los casos, o Scratch refutaría su reclamo, o el juez de este juicio, el juez Hawthorne de los Juicios de Brujas de Salem, anularía a Daniel Webster, sin importar cuán lógico hubiera sido. Por ejemplo, cuando Daniel Webster afirmó que “el Sr. Stone es un ciudadano estadounidense, y un ciudadano estadounidense puede ser obligado a servir a un príncipe extranjero”, el diablo respondió que no era un extranjero con “… cuando se le hizo el primer mal al primer indio, yo estaba allí.
Cuando el primer traficante de esclavos partió hacia el Congo, yo estuve en su cubierta…”. Era imposible ganar un juicio así hasta que Daniel Webster usó sus palabras para traer recuerdos del jurado de no-muertos, de cuando estaban vivos y eran humanos. Apeló a ellos, uno por uno, y poco a poco cambió la influencia del parcializado jurado de no-muertos. Al final, el veredicto fue “no culpable” y el viejo Scratch finalmente fue expulsado por la puerta.