El código postal 98118 se ha ganado la reputación de ser un código postal deliciosamente diverso. Y es fácil ver por qué: un paseo por las calles de un barrio como Columbia City u Othello revela un mosaico de culturas, etnias, nacionalidades e idiomas. Es un código postal donde puede encontrar un asador sureño, una tienda de comestibles asiática y un restaurante del este de África, todos juntos en la misma zona comercial.
Sin embargo, hace unos años, alguien empezó a circular la idea de que 98118 no era simplemente algo diverso, pero en realidad está clasificado como el código postal más diverso de todo Estados Unidos. La prensa lo aplaudió. KOMO TV lo cubrió como un hecho establecido; también lo hizo AOL News. Incluso hoy en día, una búsqueda en Internet del “código postal más diverso” apunta directamente al 98118. La mayoría de las historias enfatizan no solo la diversidad del código postal sino también su amabilidad, entusiasmo y genialidad general, lo que sugiere que el área en el sur de Seattle podría servir como una especie de modelo para una nación en constante diversificación.
Sin embargo, aunque 98118 es sin duda un caleidoscopio cultural, me sorprendió un poco que se clasificara como el lugar más diverso del país, por delante de los barrios crisoles de una de las muchas ciudades de Estados Unidos (Nueva York, Los Ángeles, Miami, Houston) que son mucho menos homogéneas que Seattle.
Y resulta que hay buenos motivos para dudar. Observar la diversidad es una cosa; medirlo es otra. Y la gente que en realidad saben cómo medir la diversidad descubren que la historia sobre 98118 es solo una leyenda urbana; Hay muchos códigos postales de EE. UU. más diversos que 98118.
Historylink tiene la primicia, con cifras de un análisis reflexivo realizado por la demógrafa Diana Canzoneri:
98118… es el tercero más diverso en el estado de Washington, después de 98178 (que cubre los vecindarios de Bryn Mawr y Skyway) y 98188 (SeaTac y Tukwila). De 17.000 para áreas metropolitanas a nivel nacional, es el número 64.
¡¡Oye, el número 64 en el país no está mal!! Pero no es el número uno. (Solo digo.)
Más recientemente, la empresa de bienes raíces Trulia analizó otra medida de diversidad y también concluyó que 98178 supera a 98118 en el sorteo de diversidad. De hecho, 98178 (que, para ser justos, está justo al sur de 98118) es bastante difícil de superar en todo el país: Trulia lo clasifica como el séptimo código postal más diverso de EE. UU., solo por detrás de unos pocos vecindarios en Dallas, Nueva York, San Francisco, Houston y Honolulu.
Así que el área de Seattle realmente alberga uno de los códigos postales más diversos del país. Simplemente no es el que todos piensan.
Por supuesto, estos análisis plantean una pregunta interesante: ¿cómo diablos se mide la diversidad? Resulta que hay un montón de métricas de diversidad, muchas de ellas iniciadas por ecólogos con la esperanza de cuantificar la diversidad de un ecosistema. El método de Trulia selecciona lugares con el pluralidad más pequeña: es decir, un lugar se considera diverso si su grupo racial o étnico más numeroso sigue siendo una proporción bastante pequeña de la población. En 98178, por ejemplo, el grupo racial más grande definido por el censo representa sólo el 28,7 por ciento de la población, lo que significa que el grupo más numeroso incluye sólo aproximadamente uno de cada cuatro residentes. La medida de diversidad resaltada en el artículo de Historylink es un poco más sofisticada: se llama “Índice Gini-Simpson”, y en lugar de aburrirte con los detalles, simplemente te señalaré Wikipedia, con la advertencia de que probablemente necesitarás un poco de paciencia para entenderlo todo.
De todos modos, hay dos lecciones aquí. Primero, El área metropolitana de Seattle realmente tiene algunos lugares genuinamente diversos que también son excelentes lugares para vivir, trabajar y pasar el tiempo.. Pero segundo… antes de confiar en historias que parecen leyendas urbanas, siempre vale la pena hacer los cálculos.