Otro defensor de ciclismo de DC conocido ha sido asesinado por un conductor, y una vez más, los amigos esperan que esta muerte sea un catalizador para reformas callejeras seguras largas y largas en la capital de la nación.
El viernes, el conductor de Honda Civic mató a economista urbano de 29 años Jim Pagels en la intersección de Second Street y Massachusetts Avenue NW mientras viajaba en un ciclo de Bikeshare capital. El accidente ocurrió solo unas horas después de que Pagels había publicado en Twitter sobre la carretera horriblemente insegura de varios carriles que se vio obligado a usar para llegar a su cita de vacunación Covid-19, incluso bromeando sobre la ironía de la necesidad de desafiar una rotonda peligrosa para acceder a una vacuna para salvar vidas.
La intersección donde se mató a Pagels está a pocas cuadras de Union Station, uno de los centros de tránsito más grandes del área, y a menos de una milla del Capitolio; Ambos caminos tienen al menos cuatro carriles para los conductores en cada dirección, pero ninguno tiene un carril para bicicletas. El conductor no se cargó inicialmente.
Pagels fue asesinado a casi dos años hasta el día desde la muerte de otro amado y apasionado defensor de las bicicletas de DC, Dave Salovesh, quien murió en un accidente en abril de 2019. Días antes de su muerte, Salovesh también había Publicado en Twitter Sobre lo frustrado que estaba al ritmo del cambio y cuántas casi falsas había experimentado como ciclista.
«Un buen recordatorio de que proteger las aceras y los carriles para bicicletas no se trata solo de mantener viajeros bien controlados en sus espacios», publicó. «La visión cero diría … ‘La gente comete errores, pero nadie tiene que morir por eso'».
Menos de tres semanas después, estaba muerto. Y ahora, al igual que en 2019, los amigos de la última víctima están pidiendo cambios para mantener a los usuarios de la carretera seguros en el distrito, donde cuatro personas: Pagels, más Zyaire Joshua, 4; Evelyn Troyah, 54; y Brian Johnson, de 30 años, han muerto solo en los últimos nueve días.
«Cada una de estas muertes, y las otras ocho este año, y las 37 personas el año pasado, y 27 el año anterior, podrían haber sido evitados por cambios fundamentalmente simples sobre cómo se diseñan nuestras calles», dijo Colin Browne, de la Asociación de Biciclistas del Área de Washington. «Pero a pesar del compromiso de terminar con las muertes por tráfico para 2024, el liderazgo político del distrito no ha logrado hacer cambios en las políticas, financiación e infraestructura que salvarían vidas en nuestras calles».
Aquellos más cercanos a Pagels: un entusiasta defensor de las ciudades equitativas, un escritor talentoso, un jugador de junta ferozmente competitivo y un hijo, hermano y tío devoto, dijeron que sería un insulto a la memoria de un defensor tan abierto de un transporte sostenible para no discutir las fallas sistémicas que conducen a su muerte mientras apetuaba la vida extraordinaria acortada.
«Me resulta muy molesto cuando la gente usa la muerte de alguien para politizar cualquier cosa, pero conociendo a Jim tan bien como lo hice, él hubiera querido que hiciéramos los cambios urgentes en nuestros estándares de diseño de la calle que necesitamos para asegurar que esto nunca vuelva a suceder», dijo el planificador y escritor Urban Nolan Gray. «Era muy importante para él que construiéramos ciudades que acomoden a todos los usuarios de la carretera, y se conmovió particularmente por la necesidad de hacer que las ciudades sean asequibles y accesibles para todos. Es una triste ironía que haya perdido la vida porque no solucionamos nuestras malas decisiones políticas lo suficientemente pronto».
Los amigos describieron a Pagels no simplemente como un defensor de un mejor diseño de carreteras, sino un defensor de reformas económicas más holísticas para abordar la dependencia del automóvil y otras desigualdades en nuestra sociedad en general. Después de comenzar su carrera como escritor independiente para publicaciones como Forbes, Slate y FivethirtyEight, giró a una carrera en economía urbana, obteniendo una maestría en Georgetown y una beca en la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal antes de ingresar al programa de doctorado altamente clasificado en la Escuela de Economía de la Universidad de Michigan, donde estaba completando el curso en la época de su muerte.
Hace solo unas semanas, Pagels escribió un artículo ardiente sobre medio sobre los impactos sociales negativos de la subsidiar la adopción de vehículos eléctricos, que pronto se convertiría en la controvertida piedra angular del nuevo paquete de infraestructura del presidente Biden. Detalló los billones de dólares en subsidios estatales y federales que los propietarios de vehículos verdes y con gasolina disfrutan actualmente, desde inversiones sólidas en carreteras hasta estacionamiento gratuito y más allá, a pesar de las innumerables externalidades negativas que imponen a la sociedad, y particularmente a los usuarios vulnerables de la carretera.
«Subsidiar los EV ni siquiera una mejor solución, o una solución de cualquier tipo», escribió Pagels. «Es similar a decir: ‘Claro, no podemos evitar dispararnos en el pie, pero al menos también nos disparemos en los dedos'».
Dejando a un lado la política, a Pagels también le encantaba el ciclismo, y quería transporte activo, y la libertad que lo acompaña, para que se les brinde a más de sus vecinos.
«Era una persona muy racional, y la importancia de la infraestructura de bicicletas protegida no estaba en debate con él. Pero al mismo tiempo, también pensó que el mejor en bicicleta era la mejor manera de ver una ciudad», dijo Finn Vigeland, un planificador de transporte con sede en DC y amigo de Pagels para más de una década. «Odiaba ponerse en un automóvil. Sabía que ver una ciudad sobre dos ruedas era la mejor manera de apreciarlo. Creo que una de las razones por las que es tan difícil para mí aceptar que se ha ido es que Jim estaba tan entusiasmado con todo, y las ciudades y la seguridad callejera fueron dos cosas en las que realmente puso su corazón y su alma».
Vigeland está ayudando a planificar un viaje conmemorativo para honrar la memoria de Pagels este viernes, pero dice que la mejor manera de mantener vivo su legado sería asegurarse de que nadie más esté perdido por la violencia de tráfico.
«Una cosa importante que podría hacer para honrar su vida y la forma en que terminó es preguntarse si necesita hacer ese viaje en un automóvil», agregó Vigeland. «Un viaje en automóvil se sintió tan restrictivo para él; tenías que pagar mucho por ello, tenías que lidiar con dónde iba a ir ese auto al final del viaje, y tuviste que lidiar con el hecho de que incluso si eres el conductor más seguro del mundo, te quitas la vida y todos los que pasan en la calle cuando conduces».
Por lo menos, los amigos esperan que la muerte de Pagels incitue al Distrito de Columbia a comprometerse más seriamente a salvar la vida de los usuarios de carreteras vulnerables.
«Hay una imagen más amplia de la dependencia del automóvil en Estados Unidos, pero también está solo DC», dijo Gray. «Aparte de repensar todo sobre cómo subsidiamos el automóvil en nosotros, también necesitamos repensar corredores peligrosos como Massachusetts Avenue. Eso es algo que podemos hacer en unas pocas semanas o meses».