Uno de los temas principales de El barril de amontillado de Edgar Allan Poe es la venganza. Este tema resumido demostrará cómo se utiliza la ironía dramática a lo largo del cuento como una forma de recordarnos las verdaderas intenciones del personaje que juró venganza.
En primer lugar, un breve resumen del cuento: se supone que la historia ocurrió hace más de cien años (se publicó por primera vez en 1846) durante las festividades del Carnaval italiano. El personaje principal, un hombre llamado Montressor, se siente terriblemente ofendido, incluso insultado, por un amigo llamado Fortunato, y decide firmemente quitarle la vida.
Para conseguir su objetivo, Montressor elabora un plan que consta básicamente de dos pasos: primero, llevar a Fortunato a las catacumbas de los Montressor, y segundo, arrestar a Fortunato allí para siempre.
La ironía aparece por primera vez en el nombre de Fortunato, una vez que nos hacen saber, en el segundo párrafo, que lo van a matar, pero (la ironía) continúa presente durante todo el cuento como algo para llamar nuestra atención sobre lo que realmente está sucediendo. .
En el segundo párrafo, Montressor afirma que a pesar de su decisión de matar a Fortunato, siguió sonriéndole en la cara (la de Fortunato), pero agrega: “…y no percibió que mi sonrisa ahora era al pensar en su inmolación. » Entonces, cuando se encontraron se comportaron como siempre, pero ahora la sonrisa de Montressor tenía otro significado para él mismo.
Cierta noche, “durante la locura suprema del carnaval…”, Montressor se encuentra con su “amigo” Fortunato y Montressor se muestra muy amable, incluso afectuoso, con él. Saluda a Fortunato… “Mi querido Fortunato, por suerte te encontramos…”. El lector que conoce las verdaderas intenciones de Montressor nota aquí que este saludo tiene otro significado, diferente del que significaría si no supiéramos del plan de Montressor.
Una vez que somos conscientes de las intenciones de Montressor, percibimos que el significado real de la frase podría ser algo así como MI ODIOSO ENEMIGO FORTUNATO, ES MALA SUERTE QUE ME HAYAS CONOCIDO, por ejemplo. Aquí, la ironía se viste con un sabor amargo a s*dist disfrazado de ira.
Sin embargo, hay pasajes en los que es imposible asegurar que Montressor utilizara la ironía en su discurso. Por ejemplo, en el pasaje que Fortunato dice- “Basta (…), la tos es una nada; no me matará. No moriré de tos”. y Montressor responde: “Cierto-verdad…”, no podemos estar seguros de que Montressor dijera eso porque sabía que Fortunato iba a morir por una causa diferente. Quizás Montressor dijo eso sin pensar que él mismo sería el causante de la muerte de Fortunato, o al menos el agente para provocarla.
Otro pasaje muy interesante en el que hay ironía explícita o implícita es cuando los dos hombres hablan de las armas de Montressors. En este caso, la ironía tiene significado por sí misma. No es una frase dicha de manera dudosa, sino un objeto que tiene su propio significado único. Los brazos de los Montressors consistían en la imagen del pie de alguien pisando una serpiente rampante cuyos colmillos estaban incrustados en el talón.
Y el lema era Nemo me impune lacessit, que significa que nadie me insulta impunemente. Fortunato no sabe que todo lo simbolizado en los brazos de Montressors le va a pasar a él. Él es el “pie” que va a ser mordido por los vengativos “colmillos de Montressor”. Es otro recordatorio de cuál es el verdadero propósito de Montressor al llevar a Fortunato a las catacumbas.
Todos estos ejemplos demuestran cómo Edgar Allan Poe utiliza la ironía dramática en su cuento para llamar la atención de los lectores sobre el doble significado de las palabras y para ampliar, como uno de los motivos favoritos de Poe, la duplicidad de la naturaleza humana.