Nota del editor: Este artículo es un extracto de la revista Vision Zero Cities y se vuelve a publicar con permiso. Para obtener más información sobre la conferencia Vision Zero Cities 2024, haga clic aquí.
La forma urbana de Salt Lake City, aunque común en Utah y se encuentra en otras partes del oeste de los Estados Unidos, se caracteriza por un patrón de cuadrícula inusualmente grande de calles de 132 pies de ancho y bloques cuadrados de 660 pies.
Cuando Brigham Young y los fundadores de la ciudad presentaron la calle y el sistema de bloque en 1947 utilizando el «Plat of Sion» de Joseph Smith como su modelo, imaginaron un asentamiento agrícola utópico con cada bloque destinado a solo ocho familias. Las calles estaban destinadas a servir muchas funciones como el transporte de agua para el riego de cultivos, viajes peatonales y uso de grandes equipos de bueyes.
En comparación con ciudades como Portland, Oregon, que tiene bloques de solo 200 pies de largo y apoya la actividad peatonal por diseño, los bloques de Salt Lake City son impracticalmente largos y sus calles dominadas por el automóvil son peligrosamente anchas. La gran estructura de bloque limita la circulación peatonal, con menos rutas menos directas para elegir. Un sistema inconsistente de calles y callejones de bloque medio empuja a los peatones a las calles principales, donde las entradas y los vehículos acceden a las aceras y los carriles para bicicletas. Las personas se ven obligadas a cruzar carreteras anchas, a menudo seis o más carriles, y las calles expansivas alientan a los autos a conducir a velocidades peligrosas.
A medida que crece la población metropolitana, acogiendo con la bienvenida a 44,000 nuevos residentes solo en 2022, su diseño de la calle continúa afectando la seguridad y la vida pública, incluso a medida que las partes de la ciudad densifican y la demanda de lugares transitables y motables aumenta.
Si bien esta forma urbana presenta un desafío masivo para la capacidad de transmisión y la bikeabilidad, paradójicamente representa una rara oportunidad para los planificadores de transporte y los diseñadores urbanos. Las calles estrechas en otras ciudades restringen el número y el ancho de las comodidades que requieren compensaciones. Las anchas calles y los bloqueos largos de Salt Lake City permiten que un sistema de tren ligero, llamado TRAX, funcione libremente sin necesidad de compartir carriles con el tráfico de vehículos, como es común con otras redes ferroviarias en la calle. Permiten generosas aceras de 20 pies de ancho en ambos lados de Main Street, que proporcionan un amplio espacio para los peatones y la cena en la acera. Las pistas del ciclo de Salt Lake (carriles para bicicletas amortiguadas que a veces están separados por el grado) permiten viajar en bicicleta seguros y de alta comodidad por la ciudad y son lo suficientemente anchos como para que los arados naveguen en invierno.
Como el centro ha densificado, encontrar espacio para desarrollar parques tradicionales con grandes extensiones de áreas de recreación ajardinadas ha presentado desafíos financieros y de disponibilidad de tierras. Salt Lake City ha comenzado a imaginar sus calles no solo para el espacio para los automóviles, sino como espacios sociales ecológicamente resistentes, verdes y sociales que pueden acomodar todos los modos. La ciudad está trabajando para convertir los carriles de viaje en espacios verdes, lo que hace que las calles sean más seguras para todos los usuarios.
Compromiso de visión cero de la visión de Salt Lake City
El 11 de enero de 2023, la alcaldesa Erin Mendenhall anunció el compromiso de Salt Lake City de convertirse en la primera visión cero de Utah, con el objetivo de lograr cero muertes y lesiones graves en las calles de la ciudad en 2035. Este hito marca un cambio de la estrategia previa de la ciudad de implementar selectivamente la infraestructura de movilidad activa solo cuando no impactó el tráfico vehicular.
Incluso antes de la adopción de Vision Zero, el liderazgo de la ciudad estaba trabajando hacia un centro de Salt Lake City más amigable para los peatones y bicicletas. Primero imaginado por el Distrito de Mejoramiento Comercial del Centro, el Plan del Centro 2016 propuso un «bucle verde» para rodear el centro, creando un parque lineal en las calles de superficie y conectándolo a los sistemas de senderos y parques. Este plan reconoció al centro de la ciudad como un vecindario en crecimiento, con 15,000 residentes adicionales esperados para 2040, y reconoció que las calles propiedad de la ciudad representan la mayor posibilidad de satisfacer las necesidades de estos residentes para los parques y el espacio verde. El crecimiento del centro se produjo rápidamente y se espera que supere este objetivo de población para 2025.
Imagen que representa el resultado potencial del bucle verde, reconfigurando el derecho de paso para incluir elementos de programación comunitaria. Imagen cortesía de Salt Lake City Corporation y Wenk Associates
El desarrollo de la Guía de diseño de tipologías de la calle e intersección en 2020 fue un hito crítico hacia el lanzamiento del Proyecto Green Loop. Dirigida por la División de Transporte, esta guía de diseño recomienda diseños callejeros que se alineen con el contexto comunitario, incluidas las reducciones de carril y los cambios en el estacionamiento de la calle, y la reutilización del derecho de paso para las personas, las bicicletas e infraestructura verde. La guía proporciona un conjunto de pautas para implementar elementos calmantes de tráfico, tipologías de carriles para bicicletas, paradas de autobús y innumerables otros elementos que hacen que las calles funcionen.
La Guía de diseño de tipologías de la calle e intersección define una identidad de transporte para cada tipo de calle en la ciudad: calles de tránsito, orientadas a bicicletas y orientadas a los peatones. Al clasificar los tipos de calles basados en características compartidas, la guía ayuda a optimizar la toma de decisiones, garantiza la consistencia, aborda las necesidades funcionales y ayuda a los planificadores de transporte a responder a factores contextuales y culturales.
Los residentes demostraron apoyo para la reconstrucción callejera en 2018 al financiar una iniciativa de bonos para implementar rediseños de calles y trabajo de repavimentación de rutina. Esto ha resultado en el rápido despliegue de numerosos elementos permanentes y calmantes de tráfico físico en toda Salt Lake City: intersecciones protegidas para ciclistas; Intersección de la iluminación del día para cruces de peatones más seguros; reconstruir calles para cumplir con los objetivos completos de las calles; Estudiar la potencial transformación de Main Street en un centro comercial peatonal; e implementación del sendero 9 de la línea, un sistema de senderos y aceras mejorados de 3.5 millas que reconfiguró los carriles de viaje y conecta los lados este y oeste de la ciudad. Se espera que el bucle verde sea la joya del sistema, que se ejecuta en las carreteras con la tipología de la «calle verde urbana».
Si bien el nuevo espacio de parques ha sido difícil de conseguir, las calles de Salt Lake City, que comprenden el 30-35% de la superficie terrestre de la ciudad, son una opción obvia para construir nuevos parques. Al reconfigurar el exceso de capacidad vehicular en las calles identificadas, Salt Lake City tiene como objetivo traer casi cincuenta y cuatro acres de nuevos parques a lo largo del corredor de 5.5 millas, casi triplicando la superficie del parque en el centro sin comprar una sola propiedad. Se espera que el circuito verde sirva como la columna de recreación principal para un vecindario urbano de rápido crecimiento.
Imagen que representa la realineación potencial de Main Street para priorizar una variedad de usos comunitarios, eliminando el uso vehicular de una sola ocupación del corredor. Imagen cortesía de Salt Lake City Corporation and Dig Studio
Lecciones aprendidas
La transición exitosa de calles a parques lineales multimodales requiere una fuerte colaboración en múltiples departamentos de la ciudad para abordar diversas necesidades y desafíos. La determinación de la propiedad del proyecto presenta un desafío temprano para el liderazgo efectivo y la financiación de abastecimiento. Cada departamento de la ciudad tiene una participación: los servicios públicos tienen interés debido a la integración de las soluciones de gestión de aguas pluviales verdes, mientras que el departamento de transporte puede liderar debido a la inclusión de instalaciones de bicicleta y peatones destinadas a mejorar la seguridad. El diseño urbano juega un papel clave, dado el enfoque del proyecto en crear espacios seguros y vibrantes que apoyan el desarrollo económico y abordan las preocupaciones ecológicas como las islas de calor urbano. Mientras tanto, el departamento de parques tiene un reclamo válido desde que el proyecto finalmente agrega un nuevo parque a la ciudad. Los conflictos surgirán entre los socios del proyecto, enfatizando la necesidad de liderazgo que comprenda cómo equilibrar los objetivos. Por ejemplo, priorizar la colocación de árboles antes de los servicios públicos, cuando sea posible, garantiza resultados óptimos sobre el suelo.
La óptica pública es otra consideración importante cuando se trata de costos del proyecto. A diferencia de las ciudades con calles estrechas con servicios públicos apilados verticalmente, en Salt Lake City, las amplias calles se prestan a la colocación sin restricciones de líneas de servicios públicos, que a menudo se han extendido horizontalmente a través del derecho de paso. Esto presenta limitaciones a la siembra de árboles y otras características sobre el suelo. La reubicación de servicios públicos representa el mayor precio, pero a menudo no se ve por la comunidad que se pregunta por qué un parque cuesta tanto. Enmarcar el proyecto como una utilidad pública coordinada, transporte, diseño urbano y proyecto de parque comunica la complejidad del proyecto e informa la percepción pública.
Los proyectos de esta escala, las 5.5 millas del parque lineal del bucle verde en las calles de la ciudad, o la priorización de la experiencia peatonal en Main Street, no tienen precedentes en Salt Lake City. Más notable es el entusiasmo entre los residentes por proyectos que prometen redefinir las calles de la ciudad como paisajes activos y centrados en las personas que mantienen a las personas seguras y mejoran la habitabilidad de la ciudad. La población de rápido crecimiento de Salt Lake City, agregando 22,000 residentes entre 2022 y 2023, subraya aún más la importancia y la urgencia de esta transformación. Nombrado la piedra angular de su agenda de alcalde, el alcalde Mendenhall se comprometió con la finalización del bucle verde a tiempo para que la ciudad sea el anfitrión de los Juegos Olímpicos de Invierno 2034, cuando Salt Lake City captará la atención del mundo. Con una dedicación a Vision Zero Gets, el centro será reconocido como un lugar que apoye la vida urbana.