Algunas de las primeras culturas mesoamericanas incluyeron a los olmecas, los mayas y los aztecas. Los olmecas vivían cerca del Golfo de México, en “valles fluviales pantanosos y bajos”. Desagües de agua hechos de piedra, escrituras jeroglíficas y un calendario, fueron algunos de sus logros. Los mayas vivieron hoy en la península de Yucatán en México.
Sus sacerdotes eran extremadamente buenos matemáticos y astrónomos. Desarrollaron un sistema de matemáticas con 20 como base, calendarios precisos y fueron los primeros nativos americanos que desarrollaron un sistema de escritura. Los aztecas vivían en el centro de México. Eran una civilización muy avanzada con una red de canales, puentes y calzadas. Algunos de sus logros incluyeron chinampas, islas flotantes artificiales utilizadas para la agricultura y un calendario.
Los olmecas, los mayas y los aztecas consideraban la religión muy importante; los olmecas, con su dios cuerpo humano/cara de jaguar, los mayas con su dios de la lluvia, Chac, y los aztecas, con su dios sol, Huitzilopochtli.
Los tres creían que sus dioses controlaban sus cultivos y que debían complacerlos para evitar cualquier desastre natural. Los mayas y aztecas incluso realizaban sacrificios humanos para complacer a sus dioses.
Los aztecas utilizaban prisioneros de guerra varones para esta práctica. Estos tres pueblos mesoamericanos tenían alguna forma de arte, como tallas de jade, estatuillas, murales de piedra tallada, cerámica, etc., en las que se representaban estos dioses. Otras dos similitudes entre estas tres civilizaciones son el uso de un calendario, que usaban para predecir eclipses, programar ceremonias religiosas y determinar cuándo plantar/cosechar e ir a la guerra (más aún los mayas y los aztecas). y todos tenían algún tipo de sistema de escritura.
Las estructuras gubernamentales de las tres civilizaciones eran diferentes; los olmecas tenían algún tipo de división del trabajo, los mayas tenían ciudades-estado y reinos, unidos por lazos políticos, culturales y comerciales, que no estaban unificados en un solo imperio, y los aztecas tenían un enorme imperio cuyo pueblo estaba organizado en una jerarquía, con un emperador en la cima.
Otra diferencia importante entre ellos fueron sus métodos agrícolas. Los olmecas utilizaban el método agrícola de tala y quema, en el que limpiaban la tierra talando y quemando árboles, lo que luego enriquecía el suelo. Después de un tiempo, el suelo se agotaría y todo el proceso se ejecutaría en un terreno fresco.
Los mayas también utilizaban este método, pero cultivaban principalmente en parcelas rodeadas de canales. Los aztecas, por otro lado, tenían pocas tierras agrícolas, por lo que construyeron chinampas, islas flotantes artificiales, hechas de barro sobre balsas, en las que cultivaban.
Tres de las primeras culturas mesoamericanas, los olmecas, los mayas y los aztecas, tenían muchas similitudes y también algunas diferencias. Todos vivían en diferentes lugares, tenían diferentes formas de gobierno, utilizaban diferentes métodos agrícolas y cada grupo adoraba a un dios diferente.
Sin embargo, todos los grupos pensaban que la religión era extremadamente importante y que debían mantener complacido a su dios o les surgirían problemas. Logros similares incluyeron un calendario y algún tipo de sistema de escritura.