A talón es una pequeña pieza decorativa que se utiliza para crear collares, pulseras y una variedad de vestidos/atuendos decorativos. Se pueden encontrar en multitud de tamaños (de 1 mm a 1 cm) y han adornado el cuerpo humano durante miles de años como joyería; la más antigua data de 100.000 años.
El atractivo artístico de las cuentas las ha hecho extremadamente populares entre muchas culturas y la industria de la moda. Las cuentas se utilizan como accesorios de vestir, lo que aumenta enormemente el atractivo visual y el valor de la ropa o artículo. Cada vez más personas utilizan cuentas como material para decorar adornos domésticos o también el arte que crean. Por ejemplo, cajas, artesanías, comederos para pájaros, pomos de puertas e incluso cajones se están decorando como arte amateur.
Están hechos de una variedad de materiales naturales y sintéticos. La mayoría de las cuales están pulidas y perforadas para permitir su roscado. Los materiales naturales suelen ser rocas minerales de origen animal/planetaria o de origen natural. Mientras que los materiales sintéticos suelen estar hechos de cerámica o plástico.
Materiales naturalesMateriales sintéticosHuesoCerámicaCoralVidrioCuernoAleaciones (es decir, bronce y latón)MarfilCristales sintéticosSemillasPlásticoPiedra (piedras preciosas y metales) Madera
La mayoría de las cuentas modernas se producen en masa, lo que permite una gran variedad en las formas y tamaños de las cuentas. La textura o el color deseado se pueden determinar mediante tintes y moldes. El pulido se realiza mediante tratamiento químico y/o al fuego para garantizar la más alta calidad del producto. Las cuentas de imitación están hechas para que parezcan materiales más caros (es decir, piedras preciosas, marfil, etc.) y alimentan el mercado de imitaciones para la venta de cuentas.
Las cuentas tienen diversas funciones y significados en las culturas modernas e históricas de todo el mundo. Las cuentas se utilizaron de manera infame durante el comercio de esclavos, los reyes africanos y los comerciantes intercambiaban cuentas de vidrio por esclavos capturados.
Las cuentas han sido a menudo un sustituto de las monedas en sociedades históricas y continúan siéndolo en algunos países de África. En Turquía, las mujeres llevaban monedas con cuentas en la cintura para indicar su riqueza y fertilidad. Los reyes egipcios fueron enterrados con sus colecciones de cuentas para garantizar que su riqueza y poder continuaran en el más allá. Un mito urbano popular afirma que los colonos holandeses intercambiaron cuentas por valor de 24 dólares de los indios nativos por la isla de Manhattan en el siglo XVII. Las cuentas se asocian a menudo con contextos religiosos y espirituales (es decir, rosarios o malas).
Los musulmanes, budistas y cristianos utilizan las cuentas de oración en la oración y otros eventos religiosos, lo que tiene un gran atractivo simbólico. Además, las cuentas se han utilizado como herramienta antiestrés (es decir, cuentas para preocuparse) en la cultura griega; destinado a mantener las manos ocupadas y pasar el tiempo. Las cuentas incluso se encuentran en juegos de mesa populares, como Mancala (Kalah), una familia de juegos de mesa donde el objetivo es capturar más cuentas que el oponente.
Debido a su versatilidad y atractivo visual, las cuentas han sido y siguen siendo un artículo comúnmente fabricado y vendido en gran parte del mundo. Se pueden encontrar en cualquier punto de venta de variedad, moda o ropa; así como a través de distribuidores online y tiendas especializadas.