Esta pieza fue coautora de Nolan gris y Katarina Hall.
Es como Los Ángeles, pero peor. Para muchos, esa es la imagen mental de la Ciudad de México: una ciudad de tráfico interminable, smog insoportable y expansión horizontal desenfrenada. Sin embargo, cuando uno camina por las calles de la Ciudad de México, aparece una realidad distinta: una ciudad de aceras anchas y carriles para bicicletas integrados, parques frondosos y copas de árboles frescas en las calles, y vecindarios urbanos densos y de uso mixto. De hecho, casi todos los vecindarios dentro de la gigantesca carretera de circunvalación de la Ciudad de México (el Circuito Interior) tienen un puntaje de caminata superior a 95. Muchas ciudades importantes de Estados Unidos carecen de un solo vecindario con un puntaje tan alto. Incluso en la periferia del extenso Distrito Federal de México, los vecindarios a menudo tienen puntajes de caminata superiores a 70, lo que los califica como “muy transitables”. ¿Qué hace que la Ciudad de México sea tan transitable?
Lo primero que un estadounidense podría notar sobre la Ciudad de México es lo concurridas que están las aceras de la ciudad. Es una ciudad de 21.339.781 habitantes, y se nota. Pero este ajetreo no es un mero efecto secundario del tamaño; es un resultado natural de las generosas aceras de la ciudad y la infraestructura peatonal de alta calidad. Muchas calles del centro cuentan con aceras espaciosas, que dan cabida a un ballet interminable de viajeros, turistas y vendedores ambulantes. Las amplias medianas a lo largo de los principales bulevares ofrecen tanto refugio para los peatones que cruzan como un espacio público en el que se anima a las personas a reunirse y relajarse. Muchas de las zonas más concurridas del centro de la ciudad han sido cerradas al tráfico de automóviles. La vía principal de la Ciudad de México, el Paseo de la Reforma, está reservada los domingos para peatones y ciclistas. Caminar imprudentemente es normal y en muchos casos cuenta con la asistencia de la policía de tránsito, un marcado contraste con la casi persecución que a menudo enfrentan los peatones en las ciudades de Estados Unidos. El amplio espacio para peatones atrae no sólo el tráfico peatonal sino también a los observadores que vienen a disfrutar de la vitalidad, lo que a su vez mantiene seguros a muchos barrios del centro hasta bien entrada la noche.
La gran elevación y la ubicación tropical de la ciudad la convierten en una ciudad que tiene una vegetación exuberante y una temperatura suave. Los parques y las medianas anchas ofrecen espacios públicos en los que los peatones y ciclistas pueden viajar sin el ajetreo y el bullicio de las aceras congestionadas o los automóviles a toda velocidad. Los árboles que los funcionarios de la ciudad han plantado a lo largo de casi todas las calles hacen que caminar sea fresco y cómodo. Las temperaturas frescas, a su vez, fomentan la mezcla informal de espacio público y privado; cafés y restaurantes se desbordan alegremente en las aceras y los parques, mientras los vendedores ambulantes venden de todo, desde útiles escolares hasta almuerzos y periódicos. La actitud relajada de la ciudad hacia los vendedores ambulantes y los carritos de comida aumenta la vivacidad de muchos espacios públicos y, al mismo tiempo, brinda a los empresarios una forma económica de iniciar pequeños negocios.
Quizás la clave para la caminabilidad de la Ciudad de México sea la increíble combinación de usos urbanos de la ciudad. Además de la cornucopia estándar de vendedores ambulantes, se encuentran comestibles, tiendas especializadas, cafés y restaurantes a lo largo de casi todas las calles principales de la ciudad. Ya sea espontáneamente o por diseño, el desarrollo a lo largo de esas vías a menudo toma la forma de departamentos encima de las tiendas minoristas, la forma tradicional de desarrollo urbano que está prohibida en muchas ciudades estadounidenses. Más allá de las carreteras principales, se encuentran mezclas similares entre tipos de vivienda: apartamentos de gran altura junto a casas adosadas junto a viviendas unifamiliares, con una alta cobertura de lotes en casi todos los casos. Mientras que en muchas ciudades estadounidenses los espacios abiertos están regulados en cada lote mediante regulaciones de proporción de superficie, los desarrollos de la Ciudad de México son densos y el espacio público está eficientemente relegado a los amplios parques y espacios públicos de la ciudad. Esta densidad y combinación de usos mantiene las aceras ocupadas y seguras casi a todas horas del día.
La caminabilidad de la Ciudad de México se ha logrado en gran parte gracias a los esfuerzos de la ciudad para que los residentes tengan opciones de transporte. Como sostiene el evangelista de la caminabilidad Jeff Speck en su libro Ciudad transitable: cómo el centro de la ciudad puede salvar a Estados Unidos, paso a paso“los vecindarios transitables pueden prosperar en ausencia de transporte público, pero las ciudades transitables dependen completamente de él”. Ya sea caminando o conduciendo, en autobús o en tren, es fácil para los capitalinos sin automóviles moverse de un barrio a otro. Los peatones en la Ciudad de México también se benefician de un enorme impulso público en los últimos años para mejorar la circulación en bicicleta. La ciudad no sólo ha instalado más de 90 millas de carriles para bicicletas atractivos y bien protegidos alrededor de la ciudad; también ha fomentado el uso de la bicicleta a través de grandes campañas. En 2010, la Ciudad de México comenzó a instalar el cuarto servicio de bicicletas compartidas más grande del mundo, proporcionando más de 6.000 bicicletas repartidas en más de 452 estaciones alrededor de la ciudad. El servicio Ecobici cuenta ahora con más de 100.000 usuarios pertenecientes a todos los grupos de ingresos. Gracias a estos proyectos ambiciosos, aunque relativamente económicos, a la Ciudad de México se le atribuye el mérito de haber iniciado la “Revolución ciclista de América Latina”.
Quizás la lección clave que las ciudades estadounidenses podrían aprender de la Ciudad de México es que la transitabilidad a pie no es imposible en la era de los automóviles. Como muchas ciudades que prosperaron en la era de la posguerra (pensemos en ciudades del Cinturón del Sol como Atlanta, Houston, Phoenix y Los Ángeles), la Ciudad de México creció rápidamente y los residentes se volvieron cada vez más dependientes de los automóviles desde los años sesenta hasta los noventa. Lo que hace especial a la Ciudad de México es que sus formuladores de políticas, grupos cívicos y empresas adoptaron la transitabilidad natural para peatones que sobrevivió a este auge y desarrollaron las nuevas innovaciones urbanas (incluido el transporte rápido en autobús y la ahora famosa peatonalización de las calles de la ciudad) necesarias para mantener la ciudad urbana y móvil. Mientras los demagogos en Estados Unidos se preocupan por la supuesta “mexificación” de Estados Unidos, uno no puede evitar esperar que los inmigrantes latinoamericanos traigan consigo algo de su sabiduría sobre la caminabilidad y la urbanización.