La infancia apenas existía para la mayoría de los niños británicos a finales del siglo XVIII, ya que comenzaban una vida de duros trabajos tan pronto como eran capaces de realizar tareas sencillas. Por el contrario, los hijos afortunados de los ricos generalmente eran mimados y disfrutaban de provisiones especiales para la necesidad de una infancia prolongada, pero en cierto modo pueden haber soportado el mismo dolor que aquellos que no eran tan afortunados.
La crianza de los niños en la época victoriana no era en absoluto similar a la crianza de los niños en la actualidad. Por supuesto, había dos categorías diferentes sobre cómo se educaba al niño. Pasaron de un extremo al otro. Eran la diferencia entre las clases.
La vida de un niño de clase alta durante la época victoriana era, como se podría decir, sofocante, convencional y rutinaria, por no mencionar bastante solitaria en ciertos momentos. Sin embargo, otros argumentan que los niños victorianos deberían haber estado bastante contentos, dado el hecho de que solo se les trataba con los mejores juguetes, ropa y educación y que era absurdo siquiera considerar que el niño estaba siendo descuidado.
Las madres y los padres eran vistos como invitados especiales y glamorosos, debido al hecho de que nunca estaban presentes y rara vez eran vistos por sus hijos. Esto se debía a que el niño y el padre llevaban existencias totalmente separadas; sólo eran citados para comparecer ante sus padres a una hora determinada del día.
Muchos niños victorianos como Winston Churchill y Harriet Marden recuerdan relaciones tan frías entre ellos y sus madres que serían capaces de contar cuántas veces en su vida los habían abrazado. La vida familiar era formal, aunque, durante esa época los manuales de crianza instaban a la vinculación y los vínculos maternos, las madres permanecían frías y distantes. Los niños eran una comodidad para sus padres; Los obedecieron como a un oficial del ejército. Sir Osbert Sitwell argumentó una vez:
Los padres eran conscientes de que el niño sería una molestia y todo un grupo de sirvientes, además de que la compleja tutela de las guarderías y las aulas de la escuela era necesaria no tanto para ayudar al niño como para protegerlo de su padre o de su madre, excepto en algunos casos. ocasiones, ya que podría ser utilizado por ellos como complementos, juguetes o adornos.
Aunque esto solo describe a una minoría de padres, siempre fue lo mejor para el niño no ser escuchado o estorbar, rara vez se llegó al extremo de examinar al niño.
Era la época de las enfermeras y niñeras, el niño no era criado por la mujer que lo paría, sino por la ayuda contratada. Esto aseguró a los padres una buena educación, considerando que informan a la niñera para que inculque sus creencias y morales a los niños. También aseguró una atención constante y una mirada atenta.
La vida de los niños transcurría con regularidad, rara vez se aventuraban a salir de la guardería, a menos que fuera para dar un paseo por el parque o asistir a clases de baile con la niñera. El niño desayunaba a las ocho, cenaba a las 12 y tomaba el té a las seis. Cuando los niños alcanzaban cierta edad, se les permitía reunirse con su madre para almorzar a las 10 en punto y podían pasar una hora antes de cenar en el camerino de su madre.
Aparte de las comidas, las visitas ocasionales a su madre y los breves paseos por el parque, el niño no tenía nada que hacer excepto jugar con lujosos juguetes, como el teatro de juguete, el tren de vapor, las cajas sorpresa y los hermosos muñecas.
Era muy importante seleccionar un tipo de enfermera concienzuda y atenta, ya que ella criará a los niños hasta los últimos años en los que serán criados en la escuela.
Por lo tanto, los padres los examinaron antes de contratarlos. Muchas niñeras, contrariamente al estereotipo de Mary Poppins, solían ser solteronas solteras que eran estrictas hasta el punto de resultar sádicas.
Aunque por otro lado, algunos eran cálidos y afectuosos, brindando el único amor y compañía en la vida del niño. Incluso con los aspectos austeros de la guardería, las atentas niñeras podían alegrar todo, incluso las comidas, que eran monótonas a diferencia de las de sus padres, que se deleitaban con una comida de trece platos mientras se obligaban a comer patatas hervidas y cordero.
No se les permitía consumir dulces, fruta fresca, hojaldres o dulces azucarados porque se pensaba que los alimentos ricos de ese tipo eran malos para el sistema digestivo del niño y para su moral.
Los niños que crecieron en las familias adineradas de este período tenían vidas muy protectoras, muy asfixiantes; No pudieron mostrar ninguna emoción a las personas responsables de traerlos a este mundo.
Siempre debían actuar de manera recatada y apropiada, y hablar sólo cuando se les hablara. En nuestros días, probablemente consideraríamos ese abuso mental, y aunque eran las familias educadas, las familias de las clases bajas estaban más unidas, más unidas como familia.
El régimen de educación de las familias más pobres no era en absoluto tan extravagante y ridículo como el de la aristocracia. Por lo general, estaban muy unidos, vivían en habitaciones muy pequeñas, compartían todo y no podían permitirse el lujo de contratar ayuda para criar a los niños. Los niños de clase baja no disfrutaban de los juguetes caros, de las atenciones de la niñera ni de las comodidades de una dieta sana.
La brecha entre estos niños disminuyó a medida que entramos en el siglo XX, aunque durante la época victoriana llegaron a compartir los mismos pasatiempos, instalaciones educativas y bienestar.
La estricta educación de los niños victorianos destacados dejó su huella en la sociedad. Aunque han pasado casi 100 años desde el fin de esta era, le tomó mucho tiempo al niño escapar de los modales meticulosos y rígidos de una época tan contrastante y finalmente ser libre de expresar un sentimiento, pensamiento y opinión sin siendo castigado.
Esto deja a uno cuestionando la moralidad y el sentido común en las mentes de estos padres, que en cierto modo tuvieron hijos a los que no cuidaron, pero que los mantuvieron durante toda su vida. Los padres querían perfección en lugar de devoción. Y parece todo absurdo, pero parecía que lo suyo era menos violencia, más respeto y prácticamente una sociedad mejor.
Parecería que los victorianos tenían la idea correcta en cuanto al rigor y la demostración de respeto, pero les faltaba amor y sentimiento en el ámbito de la crianza de los hijos.
Trabajos citados
Evans, Hillary y María. Los victorianos. Nueva York: Arco, 1973.
Hoja verde, Barbara Kaye. Niños a través de las edades. Nueva York: McGraw-Hill, 1978, págs. 78-83.
Kennedy, David. Niños. Londres: Batsford, 1971, págs. 59-67.