En la novela ‘Matar a un ruiseñor,’ Harper Lee explora la necesidad de coraje, tanto físico como moral, para cambiar las actitudes y prejuicios racistas que existen en la sociedad de la pequeña ciudad sureña de Maycomb en la década de 1930. El juicio de un hombre negro, Tom Robinson, por agredir a una mujer blanca y los acontecimientos que siguieron proporcionan el contexto para esta exploración.
La valiente decisión de Atticus de defender a Tom ante el tribunal ofrece un ejemplo de los cambios sociales que el coraje puede provocar. Además, a través del relato falso de Mayella Ewell sobre la noche del presunto asalto, Harper Lee destaca la necesidad de mayor coraje en la sociedad para lograr el cambio.
Harper Lee utiliza actos de valentía física para resaltar los estereotipos que rodean a la gente de Maycomb y enfatizar la importancia de ser valiente para lograr una sociedad más igualitaria. Atticus es un personaje que muestra coraje físico con miras a cambiar el sistema de justicia para que sea justo, ya sea una persona blanca o negra.
Atticus muestra este coraje físico cuando se sienta fuera de la cárcel para proteger a Tom Robinson del linchamiento y poder tener un juicio. Cuando una turba de cuatro coches llenos de hombres se acerca a Atticus, él no tuvo miedo de simplemente decirles que “se den la vuelta y se vayan a casa”.
El tono tranquilo y sereno de Atticus resalta el coraje que posee y su fuerte voluntad de hacer lo correcto para Tom. Actos de valentía como el de Atticus tienen el poder de desafiar las prácticas de violencia existentes contra los negros en la ciudad y crear cambios en estos comportamientos.
Boo Radley también muestra coraje físico y desafía las creencias sociales que lo rodean cuando protege a los niños contra el Sr. Ewell. El pueblo percibe a Boo como un hombre peligroso y aterrador y los niños creían que “las nueces Radley podían matarte” y no las comerían si caían por encima de la cerca. Sin embargo, Boo se convirtió en el héroe de la novela al salvar a Jem y Scout del asesino Sr. Ewell.
Scout reconoció que las creencias de ella y Jem sobre Boo eran falsas y dijo que «Él nos dio… nuestras vidas». El lenguaje emotivo de Scout demuestra su nuevo respeto por Boo, ya que ahora se da cuenta de que sus suposiciones eran incorrectas. El coraje de Boo permitió que los prejuicios contra él fueran desafiados y creara una sociedad menos crítica.
El coraje moral también es un tema importante a lo largo de la novela. Harper Lee utiliza el coraje moral de los personajes con el objetivo de revelar el sistema de justicia increíblemente parcial y fomentar el cambio. Atticus muestra coraje moral al defender a Tom Robinson en un juicio que sabe que no podrá ganar, a pesar de las consecuencias que otros le dieron en Maycomb. Es valiente para él defender a un hombre negro, ya que enoja a muchos habitantes del pueblo y pone en riesgo su carrera porque muchas personas no volverán a trabajar con él.
Después de que un compañero de clase declara que el padre de Scout defiende a los negros, ella le pregunta a su padre: «¿Tú defiendes a los negros, Atticus?» lo que lleva a una conversación sobre por qué Atticus no podrá ganar el caso. El punto de vista inocente de Scout a lo largo de la discusión enfatiza la idea de que el color de la piel de alguien no debería afectar si es culpable o no. El coraje moral de Atticus permitió que la cuestión del racismo en el sistema judicial llamara la atención dentro de Maycomb, y su decisión de defender a un hombre negro fue un paso hacia un cambio.
Si bien hay muchos ejemplos de valentía a lo largo de la novela que tienen la capacidad de generar cambios en la forma de ser de la gente de Maycomb, Harper Lee revela la necesidad de mayor valentía para crear una sociedad más justa. Esto lo vemos durante el juicio de Tom Robinson, cuando Mayella Ewell no puede enfrentarse a su padre y decirle la verdad. Durante el juicio, Atticus le pregunta a Mayella sobre su padre, a lo que ella responde: «Él es tolable, excepto cuando…», deteniéndose cuando nota que su padre la mira.
El repentino discurso fracturado de Mayella revela el miedo que siente hacia su padre, hasta el punto de que simplemente su mirada tiene el poder de impedirle revelar demasiado. Quizás si Mayella hubiera tenido la capacidad de ser más valiente y declarar inocente a Tom Robinson, la norma social de que los negros son automáticamente culpables en Maycomb podría haberse cambiado para mejor y se podría haber salvado la vida de un hombre. Además, Mayella destaca las influencias que pueden afectar la capacidad de una persona para ser valiente.
El miedo de Mayella a su padre, el Sr. Ewell, impulsó su falta de coraje y le impidió decir la verdad, lo que a su vez impidió que se produjeran cambios en el sistema de justicia en Maycomb.
En conclusión, Harper Lee utiliza ejemplos de valentía moral y física a lo largo de la novela para llamar la atención sobre la necesidad de cambiar las cuestiones del racismo y los prejuicios en la sociedad de Maycomb. Además, el autor resalta la importancia de tener valentía al presentar la consecuencia de la falta de valentía, a través de la muerte injusta de un hombre inocente.