Observe que cuando pasa un vehículo hoy en día, es mucho más silencioso que esos viejos ruidosos que arrojan humo azul. ¿Alguna vez te has preguntado qué hay debajo de un vehículo que hace que los nuevos sean mucho más limpios? Se llama convertidor catalítico.
La función principal de un convertidor catalítico es disminuir la contaminación emitida por el escape de un vehículo. El concepto detrás de esto es agregar un catalizador y forzar una reacción entre el escape del automóvil y el oxígeno en el convertidor.
Para ver cómo sucede esto, miremos el interior de un convertidor catalítico. Un convertidor catalítico se compone principalmente de una cámara similar a un silenciador que contiene materiales porosos resistentes al calor recubiertos de platino o paladio.
Estos materiales se conocen como catalizadores. Un catalizador es un elemento que, aunque provoca una reacción, no cambia en absoluto durante la reacción. Ésta es la idea detrás de un convertidor catalítico. El gas monóxido de carbono y los hidrocarburos emitidos por el motor viajarán junto con el sistema de escape hasta llegar a su convertidor catalítico.
Allí entra en contacto con el catalizador descrito. Esto fuerza una reacción entre el monóxido de carbono y los hidrocarburos con el oxígeno dentro del convertidor creando productos de dióxido de carbono y vapor de agua. La reacción que se produce dentro del convertidor es la siguiente:
Los principales compuestos implicados son el monóxido de carbono y los hidrocarburos (compuestos de hidrógeno y carbono), además del oxígeno. Cuando estos tres se combinan con el catalizador proporcionado, se produce una reacción como la anterior.
Durante la reacción, el oxígeno descompone el monóxido de carbono y los hidrocarburos y les permite combinarse con sus elementos formando los productos antes mencionados. El convertidor catalítico apareció por primera vez en los vehículos en 1975. El gobierno de los Estados Unidos de América había establecido una ley que controlaba las emisiones de los automóviles.
Sin embargo, hubo un pequeño detalle que se destacó en el uso de un convertidor catalítico. Sólo debe utilizarse gasolina sin plomo. El razonamiento detrás de esto fue que si se usaba gasolina con plomo, el plomo cubriría los gránulos de platino y paladio, haciéndolos ineficaces y, por lo tanto, cesando la reacción.
El fósforo tuvo prácticamente el mismo efecto en los pellets, por lo que la gasolina también debe contener cantidades mínimas de él. Hoy en día se puede instalar un convertidor catalítico en todos los vehículos nuevos, a menos que el vehículo funcione con combustible diésel. En caso de que esté interesado en encontrar el convertidor catalítico más cercano a usted, puede echar un vistazo debajo del vehículo más cercano.
Parece el silenciador sólo que es un poco más grande y más al frente del sistema de escape. Amenazas como estas a nuestra atmósfera estimularon la creación de componentes anticontaminantes en los vehículos y la tendencia hacia un medio ambiente libre de contaminación aún continúa. Será una gran lucha a medida que los inventores encuentren formas nuevas y extrañas de mantener nuestra atmósfera intacta.
Ya han salido a las carreteras autos de prueba eléctricos y solares para probar su durabilidad, efectividad y conveniencia. El convertidor catalítico fue definitivamente la chispa original que inició la nueva locura por los automóviles «seguros» y fue un invento ingenioso.