Al principio de mi carrera, hice una serie de diseños de red para pequeñas ciudades en el oeste americano. Estas ciudades, dicen que las poblaciones de 30,000-100,000, tienden a tener un conjunto similar de problemas y oportunidades, y probablemente podrían beneficiarse de un poco más de enfoque teórico. Los mismos problemas surgen en la mayoría de estas ciudades de América del Norte, Australia y Nueva Zelanda, que incluyen:
- Congestión de bajo tráfico, lo que permite ofrecer una operación confiable construida alrededor de los pulsos.
- Una tendencia a los destinos importantes para el transporte público para dispersarse por toda la ciudad, a menudo en respuesta al bajo valor de la tierra, creando así un patrón de demanda de «en todas partes en todas las partes».
- Una justificación predominantemente de «servicio social» para la red, a diferencia de una justificación de reducción de vehículos, aunque este último puede surgir en ciudades fuertemente influenciadas por las universidades.
Puede ver casi todos los problemas, y el enfoque que generalmente recomiendo, en Great Falls, Montana. Lideré un estudio que refinó la red actual para Great Falls Transit a fines de la década de 1990. Recientemente, la comentarista local Kathy llamó mi atención a su mapa de red. Fue interesante descubrir que apenas ha cambiado desde que trabajé en ello. (Como siempre, haga clic en gráficos para ampliar).
Es una red de rutas que se ejecuta principalmente cada 30 o 60 minutos. La idea central de la red es el pulso, una reunión de autobuses desde cada ruta cada hora o media hora en un punto central, para que pueda conectarse de cualquier bus a cualquier otro a pesar de que la frecuencia es pobre. Geométricamente, no hay otra solución al problema de las conexiones en redes de baja frecuencia en todas partes en todas las partes. Es una rutina en pequeñas ciudades de América del Norte.
En Great Falls, el pulso ocurre en un centro de tránsito del centro que también es, muy útilmente, la estación para autobuses interurbanos. Sin embargo, el diseño también proporciona un punto de pulso exterior en el extremo este. La mayoría de las redes de pulso crean estas oportunidades, pero no todas se aprovechan de ellas.
En Great Falls, el ideal sería que las rutas 1, 2, 3 y 4, que se cruzan cerca del borde este de la ciudad, también deberían hacer una conexión cronometrada allí. Después de todo, si todos los autobuses están en el centro de la ciudad al mismo tiempo, tenderán a estar en su extremo exterior al mismo tiempo, por lo que también debería poder hacer un pulso allí. Si las rutas 1, 2, 3 y 4 tuvieran exactamente el mismo tiempo de ejecución, esto funcionaría perfectamente.
No funciona en Great Falls, porque las longitudes de la ruta son demasiado desiguales. Tratamos de hacerlo funcionar, pero en última instancia, la Ruta 1 fue demasiado más larga para los demás, por lo que para llevar todos los autobuses al centro al mismo tiempo, la Ruta 1 tiene que abandonar el East End antes de que lleguen los demás. Tenga en cuenta que su mapa tiene una advertencia, cerca del extremo este de la Ruta 1, que no puede hacer una conexión cronometrada allí. Las conexiones entre 2, 3 y 4 son posibles.
Otro truco que uso a menudo es la ruta a través de los extremos de las líneas, significadas por las pequeñas cajas que dicen cosas como «5 se convierte en 6, 6 se convierte en 5». Esta es tanto una estrategia de diseño de red y una estrategia de legibilidad.
Operacionalmente, los autobuses de la ruta 5 y 6 no van y vienen en rutas individuales. En cambio, están operando bucles continuos de dos vías: el autobús que sale del centro de la ciudad cuando 5 regresa como 6, luego regresa como 5, luego regresa como 6, etc. Otro autobús está haciendo lo contrario.
Entonces, ¿por qué numeramos las rutas como lo hacemos? ¿Por qué no los describimos como son: un bucle en sentido horario y un bucle en sentido antihorario? Porque en equilibrio, eso sería más complejo. Si la mayoría de las personas viajan dos vías dentro o fuera de la ciudad, ¿por qué decirles que necesitan la Ruta 5 para salir y la Ruta 6 para entrar, y por qué desorden el mapa con bucles superpuestos y montones de flechas unidireccionales? Es más simple presentarlos como rutas de dos vías, luego proporcionar la nota, para el beneficio de las relativamente pocas personas que pueden encontrarlo útil, que puede recorrer una ruta hacia la otra.
Debido al sistema de nomenclatura, cada segmento de ruta en la red Great Falls se presenta al cliente como bidireccional, con la excepción trivial de pares de calles adyacentes de unidireccional. Este es un gran logro si compara esta red con muchas redes en ciudades de tamaño similar, que a menudo presentan enredos vertiginosos de bucles unidireccionales superpuestos. Aquí, por ejemplo, es un poco de la red en Wodonga, Victoria, Australia (PDF del mapa completo). En comparación con el mapa Great Falls anterior, ¿qué tan acogedor le parece esta red?
Los bucles unidireccionales significan que la forma en que obtienes de A a B es diferente de la forma en que obtienes de B a A, y puede ser mucho más larga o más corta. Mi insistencia en presentar servicios bidireccionales, en la medida de lo posible, se trata de ofrecer un sistema de tránsito tan legible como el sistema callejero, de modo que las personas encuentren la bienvenida no solo para el viaje que hacen todos los días, sino para cualquier nuevo viaje que quieran intentarlo.
Me enorgullece haber diseñado la estructura subyacente de varias redes de pequeñas ciudades en el oeste americano que todavía se llevan a cabo una década o más después, incluidas las de Chico, California ((Pdfahora parte del tránsito regional de Butte); Corvallis, Oregon (Pdf); y Klamath Falls, Oregon. Verá algunas de las mismas técnicas en funcionamiento en esas estructuras de red. Si su sistema de tránsito de pequeñas ciudades locales necesita descripción de la falta, envíeles un enlace a esta publicación y aliéntelos a contactarme.