El patrón cognitivo de pensamiento en blanco y negro es un rasgo muy común de las personas autistas. Se refiere a una tendencia a ver situaciones, emociones e ideas en términos absolutos o extremos.
Por ejemplo, como psicólogo infantil a menudo trabajo con niños que me proporcionan una lista de personas que “odian” y una lista de personas que les agradan. No hay término medio.
Quizás notes que el pensamiento en blanco y negro afecta diferentes áreas de la vida de tu hijo, como las interacciones sociales, la regulación emocional y la resolución de problemas. Pensar en blanco y negro también puede contribuir a la ansiedad. Por ejemplo, un niño podría asumir que su viaje escolar será “100% terrible” y que no habrá nada en absoluto que le guste.
Lo positivo de los pensadores blancos y negros
Al igual que todos los rasgos autistas, si bien este patrón de pensamiento puede crear dificultades en algunas situaciones, también puede ser una ventaja en otros contextos.
No siempre es algo malo.
Por ejemplo, los pensadores en blanco y negro a menudo pueden tomar decisiones rápidas en situaciones en las que hay una respuesta clara, correcta o incorrecta. Las personas autistas suelen tener un fuerte sentido de justicia, equidad y lealtad que se ve reforzado por su pensamiento en blanco y negro.
Puede ser una gran ventaja tener una opinión clara y sólida sobre un tema.
Sin embargo, el blanco y negro puede ser problemático cuando conduce a un pensamiento rígido o a la incapacidad de ver tonos de gris en situaciones más complejas.
Trastorno del espectro autista y pensamiento en blanco y negro
¿Qué es el pensamiento en blanco y negro?
El pensamiento en blanco y negro, también conocido como pensamiento dicotómico, es una característica cognitiva que implica ver situaciones, ideas o creencias en una forma de todo o nada. En el contexto del Trastorno del Espectro Autista (TEA), este estilo cognitivo es parte de un conjunto de características a las que me refiero como rigidez cognitiva. La rigidez cognitiva puede manifestarse de muchas maneras diferentes en los niños autistas. Por ejemplo, su hijo puede tener dificultades con los cambios o adoptar comportamientos que se perciben como inusuales debido a sus patrones de pensamiento rígidos. Pueden obsesionarse con una rutina o forma particular de hacer las cosas. Es posible que insistan en usar la misma ropa todos los días o se enojen mucho si se altera su rutina.
El hecho de que un niño sea autista no significa que nunca podrá ver tonos grises en una situación o aceptar que hay un término medio. Es diferente para cada persona autista. Sin embargo, algunas características del pensamiento en blanco y negro en personas con TEA incluyen:
- Pensamiento inflexible: pueden tener dificultades para aceptar que se equivocaron en algo o interpretaron algo de manera incorrecta.
- Tendencia a simplificar demasiado: pueden tener dificultades para considerar múltiples perspectivas.
- Mayor sensibilidad emocional: los patrones de pensamiento en blanco y negro pueden provocar reacciones emocionales intensas ante eventos o cambios aparentemente menores.
Comprender la posible conexión entre el TEA y el pensamiento en blanco y negro puede ayudarle a apoyar mejor a su hijo autista. Siempre recomiendo a los padres que apoyen el desarrollo del pensamiento flexible en sus hijos, al mismo tiempo que les brindan explicaciones claras y mantienen la coherencia tanto como sea posible.
Ejemplos de pensamiento en blanco y negro
Bueno contra malo
Los niños autistas pueden ver cosas o personas como buenas o malas, incluidos ellos mismos. Esto puede llevar a etiquetar a las personas como completamente buenas o completamente malas.
Para ayudar a su hijo en esta situación, usted puede:
- Anime a su hijo a ver los aspectos positivos y negativos de las situaciones y las personas. Reforzar el mensaje de que las personas pueden tener cualidades buenas y malas al mismo tiempo. Señale las cualidades positivas y negativas de las personas.
- Enséñele a su hijo a considerar múltiples perspectivas. Anímelo a pensar en cómo otras personas podrían ver una situación o una persona.
- Exponga a su hijo a nuevas experiencias y desafíe suavemente sus suposiciones sobre el mundo.
Camino correcto versus camino equivocado
Otro ejemplo de pensamiento en blanco y negro en el autismo es el concepto de una forma correcta y una forma incorrecta de hacer las cosas. Es posible que descubra que su hijo autista se apegará firmemente a la rutina, ya que le proporciona seguridad y previsibilidad.
Es posible que no estén abiertos a formas alternativas de abordar una tarea, creyendo que su manera es el único método correcto.
Es importante que comprendan que a menudo hay muchas maneras de lograr una meta. Al mismo tiempo, sin embargo, no hay nada de malo en seguir un método específico si les funciona.
Pensamiento de todo o nada
Según mi experiencia, los niños autistas suelen tener dificultades para pensar en todo o nada. Esta forma de pensar puede dificultarles la aceptación de pequeñas ganancias y pueden ser excesivamente críticos consigo mismos o con los demás. Algunos ejemplos de pensamiento de todo o nada incluyen:
- Necesidad de completar una tarea a la perfección o considerarla un fracaso total. Este patrón de pensamiento a menudo lleva a los niños a negarse a probar una nueva actividad por miedo al fracaso.
- Creer que si alguien no está de acuerdo con ellos, significa que esa persona está totalmente en su contra.
- Decidir “Si no soy el mejor en algo, no soy bueno en eso en absoluto”.
Puede ver cómo pensar en todo o nada puede provocar ansiedad, depresión y baja autoestima. Es importante ayudar a nuestros hijos a reconocer cuándo están pensando en todo o nada y enseñarles a desafiar suavemente estos pensamientos.
Los aspectos positivos y negativos del pensamiento en blanco y negro para los jóvenes autistas
Cuando se trata del pensamiento en blanco y negro en los jóvenes autistas, hay que considerar tanto los pros como los contras.
Por un lado, pensar en blanco y negro puede ser algo bueno para quienes se encuentran en el espectro autista. Un fuerte sentido de rutina y estructura puede resultar beneficioso en muchas áreas de la vida.
Por ejemplo, un niño autista puede tener una rutina específica para prepararse por la mañana, que incluye cepillarse los dientes, vestirse y desayunar en un orden particular. Esta rutina puede ayudarles a sentirse más organizados y en control de su día, reduciendo la ansiedad y el estrés.
El pensamiento en blanco y negro también puede ayudar a simplificar situaciones complejas, facilitando que los adultos jóvenes comprendan y naveguen por el mundo que los rodea.
Además, los intereses especiales pueden ser un aspecto positivo de este tipo de pensamiento, ya que proporcionan una sensación de concentración y propósito.
Sin embargo, también existen problemas con el pensamiento en blanco y negro para quienes se encuentran en el espectro autista. El pensamiento en blanco y negro puede llevar a una falta de flexibilidad en los procesos de pensamiento de un niño y a una visión estrecha del mundo, donde le cuesta ver diferencias importantes en personas y situaciones.
Pensar en blanco y negro también puede hacer que un mal día o una experiencia negativa se vea como un evento catastrófico y, en última instancia, afecte su salud mental.
El impacto del pensamiento en blanco y negro en las interacciones sociales
Relaciones con personas neurotípicas
Cuando eres una persona autista, el pensamiento en blanco y negro puede generar malentendidos y fricciones en tus relaciones con personas neurotípicas.
Debido a su inclinación natural por perspectivas concretas e inequívocas, los niños y jóvenes autistas pueden tener dificultades para captar las sutilezas y matices de las conversaciones o situaciones sociales. Esto podría dar lugar a malas interpretaciones o desacuerdos con los demás.
Mi mejor consejo aquí es identificar cualquier dificultad social desde el principio y apoyar a su hijo uno por uno. Siempre que sea posible, intente hacer esto de una manera que afirme la neurodiversidad y celebre las fortalezas de su hijo, mientras lo ayuda a navegar la vida en un mundo centrado en lo neurotípico.
Por ejemplo, una adolescente que conozco maneja las relaciones con sus compañeros siendo muy abierta y clara. Ella le dice a la gente: «Soy autista, así que asegúrese de decir exactamente lo que quiere decir». Sus amigos agradecen este enfoque refrescante y han aprendido a ser claros y directos en su estilo de comunicación.
Sensibilidad a la justicia en el autismo: arraigada en el pensamiento en blanco y negro
Como mencioné al principio del artículo, muchas personas autistas tienen un fuerte sentido de la justicia y esto puede ser algo maravilloso. Los adolescentes autistas, por ejemplo, pueden tener menos probabilidades de dejarse llevar por la presión de sus compañeros y, en cambio, es más probable que defiendan lo que creen.
En mi experiencia, el autismo y la “sensibilidad a la justicia” suelen ir de la mano. Lo que quiero decir con esto es que los niños autistas que conozco en mi clínica tienden a ser muy sensibles a la justicia. Es posible que se sientan indignados si alguien se mete en la cola para almorzar. Es posible que esperen que todas las reglas se apliquen estrictamente y se enfaden con los profesores o compañeros si no lo hacen.
Por lo tanto, la sensibilidad a la justicia puede contribuir a dificultades en la interacción social, si el niño no es capaz de “dejarlo ir”. También puede contribuir a una montaña rusa de emociones en la vida cotidiana.
Por otro lado, la sensibilidad a la justicia también puede mejorar las interacciones sociales. Por ejemplo, es muy común que los niños autistas que vienen a mi clínica se muestren vehementemente anti-bullying y defiendan activamente a otros niños que están siendo acosados.
Pensamiento en blanco y negro y cambios repentinos
Los cambios repentinos de rutinas o planes pueden resultar particularmente desafiantes cuando se es autista.
Los cambios repentinos combinados con un pensamiento en blanco y negro pueden crear una respuesta compleja en los individuos autistas. El cerebro puede interpretar un cambio repentino como una amenaza a la supervivencia y desencadenar la respuesta de lucha o huida.
El cerebro autista suele necesitar más tiempo para adaptarse que el cerebro neurotípico.
Para ayudar a su hijo a manejar cambios repentinos o inesperados, considere las siguientes estrategias:
Pensamiento en blanco y negro y salud mental
Patrones de pensamiento negativos
El pensamiento en blanco y negro puede tener un impacto significativo en nuestra salud mental y puede contribuir al desarrollo de una variedad de condiciones de salud mental.
Si los jóvenes se encuentran atrapados en patrones de pensamiento negativos en blanco y negro arraigados, pueden sentirse impotentes y/o desesperanzados.
Desórdenes de ansiedad
Los trastornos de ansiedad pueden verse exacerbados por el pensamiento en blanco y negro.
Cuando ves las situaciones en términos absolutos, resulta difícil gestionar las complejidades de la vida cotidiana. Es posible que tenga dificultades para afrontar las incertidumbres y, como resultado, experimente una mayor ansiedad.
Por ejemplo, si un niño escucha un ruido fuerte fuera de su casa, puede asumir inmediatamente que algo malo está sucediendo y sentirse ansioso por su seguridad.
Cambios de humor y pensamiento en blanco y negro
La salud mental de los niños autistas también puede verse afectada por los cambios de humor asociados con el pensamiento en blanco y negro. Esto es increíblemente común entre los jóvenes autistas que acuden a mi clínica.
Por ejemplo, si un joven no puede completar una tarea a la perfección, en una fracción de segundo pasa de estar de buen humor a enojarse mucho.
Trastorno obsesivo-compulsivo: vínculos con el pensamiento en blanco y negro
Se ha descubierto que el pensamiento en blanco y negro desempeña un papel en el desarrollo y mantenimiento de ciertos trastornos de salud mental, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
El pensamiento dicotómico puede alimentar pensamientos intrusivos, obsesiones y compulsiones, ya que los niños pueden sentirse obligados a mantener un orden estricto y control sobre sus…