DH Lawrence es uno de los grandes escritores que pueden describirse como «cambiadores de vidas» y, como todos los que cambian vidas, es muy controvertido. Diana Neil da una mejor estimación de él cuando escribe: “Pero al fin y al cabo, hay grandeza en él. Es algo así como un auténtico visionario y el futuro puede estar en mejores condiciones para interpretar sus sueños”.
Los Hijos y los Amantes tienen capas de significado y, por lo tanto, se necesitan varios ángulos de percepción para captarlos. La novela clama por una interpretación psicoanalítica. Es necesario examinarlo como un ejemplo de lo que Freud denominó el «complejo de Edipo». Esto apunta al deseo sexual del hijo por la madre y al conflicto con el padre.
Lawrence, al introducir el complejo de Edipo en la literatura inglesa, no sólo amplió su horizonte sino que también abrió una nueva perspectiva en el campo de la ficción. Dio una nueva profundidad psicológica a la manipulación de un tema tan complicado. Aunque Lawrence no leyó a Freud mientras escribía Hijos y amantes, la novela es una hermosa ilustración de la teoría freudiana del complejo de Edipo. ‘Sons and Lovers’ está considerada la primera novela freudiana en inglés.
En la presente novela, encontramos a la señora Morel como una mujer intelectualmente superior pero insensible cuyas respuestas sexuales se vuelven cada vez más frígidas. Frente a ella está el sensual señor Morel; cercano a la tierra en ocupación y espíritu, abierto en sus respuestas a la vida, aficionado a cantar, bailar, beber y un hombre amable que lentamente fue aplastado hasta la nada por los ideales de su esposa. Se convierte así en un extraño en su propia casa. La señora Morel recurre al amor de sus hijos y consigue sustitutos maridos. Como tal, aquí se cumple una parte de la situación de Edipo.
La señora Morel primero agarra a William, el mayor. William había sido el hijo favorito de la señora Morel y ella le había prodigado todo su amor y afecto. Ella había estado albergando grandes ambiciones sobre su futuro. Aunque William amaba a Lily pero no podía entregarse a ella porque estaba atado a su madre. La señora Morel se sintió un poco decepcionada cuando William se enamoró de Lily Western. William, incluso cuando estuvo en Londres siguió escribiendo cartas amorosas a su madre. Ahora bien, el amor entre William y la señora Morel no fue un caso de amor ordinario entre una madre y su hijo. Esta relación es ciertamente un ejemplo del complejo de Edipo.
Después de la muerte de William, la señora Morel recurre al más joven, Paul. La relación entre Paul y su madre recorre toda la novela. Tiene varias etapas y varios grados tanto de intensidad como de estrés. Paul sufre de neumonía y cuando se recupera la madre captura su espíritu. Existe una sorprendente correspondencia emocional entre ellos. Su corazón se contrajo por el dolor del amor por ella. El señor Morel intenta interrumpir pero la señora Morel se enoja. Paul también odia a su padre y reza por su muerte. HM Daleski escribe que el enfrentamiento entre Paul y Morel es, por supuesto, un ejemplo sorprendente del complejo de Edipo.
La relación amorosa de Paul con su madre da un nuevo giro con la llegada de Miriam, una joven a su vida. La madre está profundamente herida por esto. Ella echa sus brazos alrededor del cuello de Paul, esconde su rostro en sus hombros y grita en voz baja: «No puedo soportarlo… Ella no me dejaría ni un ápice de espacio». La situación se vuelve bastante emotiva e intensa con un beso largo y ferviente.
De hecho, a lo largo de la segunda mitad de la novela la relación de Paul con su madre asume el carácter de un sustituto del marido. Se adhiere a ella por instinto como si fuera su hombre. Hay varios incidentes y situaciones en la novela en los que ambos eran como amantes. En consecuencia, Paul no logra establecer una relación bien adaptada ni con Miriam ni con Clara. Tiene problemas para manejarlos y sentirse cómodo con ellos. Paul había desarrollado una relación sexual con Clara, pero no podía hablar del tema con su madre.
Otro rasgo del complejo de Edipo lo encontramos en esta novela cuando la señora Morel enfermó. Paul mostró una extraordinaria devoción y preocupación por su madre. Durante su enfermedad, él no tuvo tranquilidad. A menudo se dirigía a su madre como “Paloma” y “mi pequeña”, como si fuera su amante. La frase «Complejo de Edipo» describe acertadamente la actitud de Paul hacia su madre.
Lawrence fue un explorador de las relaciones humanas y en esta novela ha estudiado las relaciones sexuales desde diferentes ángulos. Tuvo éxito en delinear psicológicamente el carácter de Paul. La novela rastrea el crecimiento de la conciencia del protagonista y el desarrollo de las relaciones emocionales desde un ángulo psicológico sutil. Paul no puede entregarse a Miriam porque sabía que mientras su madre esté viva, no obtendrá la libertad. Tiene unión sexual con Clara y se llena de culpa. Él se deja llevar por su violenta pasión.
Esta relación trae un marcado cambio en su actitud hacia su madre. Se da cuenta de que su madre lo está destruyendo y quiere la liberación. Su acto de darle una sobredosis de medicamento en la leche es otro aspecto del complejo de Edipo. Graham Hugh tiene razón cuando dice: «Toda la situación presenta el Complejo de Edipo freudiano en una integridad casi clásica».