Cómo la representación proporcional dio a los votantes estadounidenses una representación significativa en el siglo XX |

La Comisión de Estatutos de Portland está debatiendo qué sistemas electorales y de gobernanza darán a los habitantes de Portland la mejor representación y rendición de cuentas en el Ayuntamiento. En el siglo XX, varias ciudades estadounidenses intentaron una reforma (la representación proporcional) que combatió con éxito la corrupción y amplió la representación. Lucharon contra la corrupción partidista y eligieron mujeres, personas de color y partidos menores. Pero se convirtieron en víctimas de su propio éxito, enfrentando la reacción de los actores del poder del partido y de personas que no creían que las personas de color y los partidos menores merecieran tener voz y voto en el gobierno.

Portland podría aprender tanto de los éxitos como de las derogaciones de la representación proporcional en otras ciudades estadounidenses. En la década de 1900, esas ciudades aún no estaban preparadas para dar voz a todos, por lo que cuando adoptaron un sistema que hacía precisamente eso, era vulnerable a la derogación. ¿Está Portland lista para admitir verdaderamente que todos, incluidas las mujeres, las personas de color y aquellos con opiniones minoritarias, merecen una voz en la ciudad? En caso afirmativo, este podría ser el momento y el lugar adecuados para implementar un sistema de votación justo y hacerlo funcionar.

Cronología de la representación proporcional estadounidense

Durante la primera mitad del siglo XX, más de veinte ciudades de Estados Unidos implementaron la representación proporcional para elegir sus ayuntamientos. El siguiente cuadro describe el recorrido de la representación proporcional en varias ciudades: los triángulos verdes representan la adopción; los triángulos blancos catalogan los esfuerzos fallidos de derogación (y una adopción fallida en Cambridge); y los triángulos rojos documentan la derogación exitosa. La representación proporcional se adoptó en lugares tan grandes como la ciudad de Nueva York (en ese entonces con una población de siete millones) y tan pequeños como Coos Bay, Oregon (en ese entonces con una población de cinco mil). Casi todas estas ciudades la derogaron en unas pocas décadas, excepto Cambridge, Massachusetts, que la ha utilizado continuamente desde 1941 para elegir a su Concejo Municipal de nueve miembros y a su Comité Escolar de seis miembros, sobreviviendo al menos a cinco esfuerzos de derogación.

La votación por orden de preferencia ha experimentado un resurgimiento en el siglo XXI en los Estados Unidos, incluida la forma de múltiples ganadores que produce representación proporcional. Desde el Milenio, Minneapolis, Minnesota y Eastpointe, Michigan, adoptaron la votación proporcional por orden de preferencia, también conocida como votación única transferible. Ha sido promulgada para las próximas elecciones en Albany, California; Amherst, Massachusetts; y Palm Desert, California, en los próximos años.

Si bien todos estos lugares tienen su propia historia única con el voto proporcional, nos centraremos aquí en dos ciudades que ejemplifican algunos patrones que aparecen una y otra vez: Cincinnati, Ohio, y Nueva York, Nueva York.

Cincinnati, Ohio

Sin faltarle el respeto a Queen City, Cincinnati no está en la punta de la lengua de muchos habitantes del noroeste (excluidos los fanáticos de los Marineros de los años 90). Sin embargo, en el pasado, fue una de las 10 ciudades más pobladas de Estados Unidos entre 1830 y 1900 y durante muchos de esos años superó a todas las demás ciudades fuera de la costa este, excepto Nueva Orleans. La ciudad era un semillero de activismo y reforma progresistas, e incluso fue llamada el “París de América” a fines del siglo XIX en medio de la construcción de inmensos proyectos arquitectónicos como el Cincinnati Music Hall.

Como muchas ciudades del este de Estados Unidos, las carreras locales fueron partidistas durante gran parte de los siglos XIX y XX. A principios del siglo XX, la ciudad utilizó un sistema híbrido para elegir 32 concejales: 26 representantes de distrito y seis escaños generales. El ayuntamiento era una máquina republicana. Boss Cox (presidente del Comité Republicano del Condado de Hamilton) y sus sucesores repartieron obsequios en dinero, puestos gubernamentales e influencia a cambio del apoyo de sus candidatos elegidos. En una declaración pública de 1911 en la que ensalzaba su virtud cívica y prometía que no se jubilaría pronto, el propio Cox afirmó: «El pueblo vota. Yo simplemente veo que se eligen los candidatos correctos».

La manipulación hizo que la mayoría de los distritos fueran seguros para los republicanos en las elecciones generales, por lo que las primarias republicanas se convirtieron en la única oportunidad de competir. Pero debido a que las primarias son carreras de baja participación, los actores del partido sólo necesitaron influir en unos 15.000 votos para ganar cada primaria de distrito. A partir de ahí, los límites de los distritos manipulados ayudaron a los candidatos republicanos a ganar 91 de los 96 escaños elegidos en las tres elecciones en las que el ganador se lo llevaba todo antes de 1925 (1913, 1917 y 1921). En las elecciones de 1921, 31 republicanos y 1 demócrata fueron elegidos para el Concejo Municipal, a pesar de que el 44 por ciento del electorado votó por los demócratas.

Es fácil ver por qué los habitantes de Cincinnati estaban preparados para un sistema de votación justo en 1925.

Los habitantes de Cincinnati se organizan a favor de la reforma

En respuesta a los abusos de poder y la corrupción de la era del gobierno de partido único, los habitantes de Cincinnati a favor del buen gobierno establecieron un grupo cívico llamado Comité de Estatutos. Varios intentos de reforma comenzaron y fracasaron en la era de Boss Cox, pero Charter terminaría influyendo en la política de la ciudad hasta el día de hoy, actuando como una especie de partido político independiente. Charter atrajo a sus miembros iniciales y el apoyo de varios grupos cívicos y demográficos locales, que incluyen:

• La Asociación Cincinnatus, un grupo de líderes empresariales y profesionales con mentalidad pública
• La Birdless Ballot League (en referencia a los símbolos del águila republicana y el gallo demócrata), que promovió las votaciones no partidistas y la nominación por petición en lugar de las primarias de los partidos.
• Progresistas locales asociados con la campaña presidencial de 1924 de Bob LaFollette
• Sindicatos y simpatizantes laborales
• Residentes negros de clase media y alta que habían comenzado a romper con el Partido Republicano.
• Republicanos opuestos al jefe actual o a favor de políticas más favorables a los trabajadores
• Demócratas que fueron excluidos de la política de la ciudad por la maquinaria republicana

Todos estos grupos se unieron en el Comité de Estatutos para impulsar un plan de reforma que incluyera un Concejo Municipal de nueve miembros elegidos mediante votación clasificada proporcional y un puesto de administrador municipal contratado. Los dos últimos grupos enumerados anteriormente, republicanos reformistas y demócratas, tenían mucho que ganar. Las elecciones de esa época, en las que el ganador se lo llevaba todo y basadas en distritos, beneficiaron a la maquinaria política de los principales republicanos. Los republicanos y demócratas reformistas contaban con el apoyo público de los votantes, pero el sistema les impedía traducir el apoyo en escaños en el consejo. Un sistema proporcional que diera más poder a todos los votantes elegiría inevitablemente una mayor diversidad de voces, no sólo los republicanos tradicionales.

Los votantes eligen la Representación Proporcional, y ésta funciona durante tres décadas: 1925-1957

La elección de noviembre de 1924 fue una elección presidencial con una alta participación, y los votantes de Cincinnati abrumadoramente (69 por ciento a favor) aprobaron una iniciativa electoral para pasar a un consejo proporcional con un administrador municipal.

Los habitantes de Cincinnati encontraron que sus concejales elegidos proporcionalmente eran más competentes en el gobierno y más representativos de las diversas poblaciones de la ciudad que los representantes de los distritos en las décadas anteriores. Los consejos anteriores estaban llenos de propietarios de tabernas, apreciados por su capacidad para generar votos republicanos el día de las elecciones. Pero el voto proporcional hizo que los concejales fueran más responsables ante los votantes. Los concejales hicieron su trabajo y los votantes estaban contentos; a pesar de la baja barrera de entrada para candidatos nuevos y políticamente extremos, el período proporcional en la ciudad se caracterizó por una notable falta de rotación o un punto muerto en el concejo municipal.

Con el sistema proporcional, los votantes de Cincinnati eligieron a sus primeros concejales negros. Aunque los candidatos negros se habían presentado por distritos, ninguno había ganado nunca un escaño. Pero la votación proporcional en toda la ciudad eligió consistentemente a un candidato negro. Diez de los quince consejos elegidos mediante votación proporcional incluían al menos un concejal negro.

Ted Berry

Ted Berry era una institución en sí mismo en Cincinnati incluso antes de su mandato en el concejo municipal. Fue el primer estudiante negro con las mejores calificaciones en cualquier escuela secundaria de Cincinnati y ganó premios en escritura y oratoria. Berry trabajó en una acería de Kentucky para pagar la matrícula en la Universidad de Cincinnati y luego continuó en la facultad de derecho de la universidad, donde era el único estudiante negro de su clase. Pasó a ser un exitoso abogado de derechos civiles y se convirtió en el primer fiscal asistente negro del condado de Hamilton. Berry ocuparía varios mandatos como presidente de la rama local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y luego pasaría tiempo en la Junta Directiva nacional de la organización. Thurgood Marshall, quien más tarde argumentaría en contra de la segregación “separados pero iguales” en Brown v. Board y se convertiría en el primer juez negro de la Corte Suprema, era un colega cercano de Berry. En 1945, Berry y Marshall encabezaron la defensa legal de un grupo de aviadores de Tuskegee que habían sido arrestados y sometidos a un consejo de guerra por protestar contra la segregación en las instalaciones de una base de la Fuerza Aérea en Indiana, una práctica que violaba las regulaciones militares de la época pero que de todos modos continuó.

Ted Berry ganó un escaño en cuatro elecciones proporcionales consecutivas, de 1949 a 1957. Fue respaldado por el Comité de Estatutos, no sólo por los partidos Demócrata o Republicano. Los detractores de Berry emprendieron una campaña de difamación durante su elección de 1949. Por ejemplo, el sheriff de Cincinnati, Julius Mund, supuestamente llamó comunista a Berry en una reunión privada. A pesar de la campaña de difamación, Berry fue elegido para un puesto en el consejo.

Berry obtuvo la mayor cantidad de votos para el consejo en 1953 y 1955. Según los estatutos, los concejales de la ciudad elegían entre ellos quién serviría como alcalde (principalmente ceremonial) de la ciudad, generalmente eligiendo al concejal que había recibido la mayor cantidad de votos de primera opción en la última elección. Pero cuando Berry, un hombre negro, obtuvo la mayor cantidad de votos, los otros concejales eligieron a concejales blancos como alcaldes después de las elecciones de 1953 y 1955.

Los distritos blancos lideran la votación para derogar el voto proporcional

Ted Berry estaba a punto de recibir la mayor cantidad de votos de primera opción en 1957, lo que planteó una vez más la cuestión de si debería ser legítimamente alcalde de Cincinnati. Algunos habitantes blancos de Cincinnati decidieron que preferirían derogar el sistema antes que eso. Se difundieron rumores de que Berry estaba comprando una casa en cualquiera o en todos los barrios de mayoría blanca de la ciudad, una iteración política única de la superproducción que los agentes inmobiliarios estaban instigando en los barrios blancos de todo el país. Los partidarios del movimiento de derogación preguntaron: «¿Quieres que Ted Berry sea alcalde de Cincinnati? ¿Quieres que Ted Berry sea tu vecino de al lado?». El New York Times informó sobre “una campaña de susurros contra los negros” que buscaba impedir que Ted Berry fuera alcalde, citando a observadores locales que vinculaban las actitudes raciales sobre el voto con la reacción de los blancos contra la integración de la Escuela Secundaria Central de Little Rock.

La campaña de derogación de 1957 tuvo éxito, donde cuatro esfuerzos de derogación anteriores, en gran parte respaldados por los políticos…