Cómo ayudar a su hijo

Los comportamientos de acaparamiento en niños autistas pueden parecer desconcertantes para quienes no los han encontrado antes. Van más allá de la típica habitación desordenada, por ejemplo. Por lo general, hay una gran ansiedad subyacente al acaparamiento compulsivo.

Para algunos niños autistas, las conductas de acaparamiento ofrecen una sensación de comodidad y estabilidad en medio de un entorno sensorial a menudo caótico. Los niños a menudo experimentan alivio de la ansiedad al recolectar y ordenar sus pertenencias de maneras específicas. Los niños también pueden desarrollar tendencias de acumulación debido a desafíos con el funcionamiento ejecutivo, que incluye planificar, organizar y completar tareas.

Si comprende las razones por las que su hijo acumula, puede ser proactivo para garantizar que se satisfagan sus necesidades y ofrecer apoyo cuando sea necesario. Eso es lo que te ayudaré a hacer en este artículo.

Comprender el trastorno del espectro autista y el acaparamiento

Desorden del espectro autista

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Se caracteriza por una variedad de síntomas y su gravedad puede variar mucho. Las personas autistas tienen distintos niveles de dificultad con la comunicación social, patrones de comportamiento restringidos o repetitivos y sensibilidades o diferencias sensoriales.

En mi clínica, Everlief, preferimos utilizar el término autismo en lugar de referirnos al autismo como un trastorno. Para nosotros, es una diferencia que aporta muchas fortalezas y también algunas dificultades.

Trastorno de acaparamiento

El trastorno de acaparamiento es una condición de salud mental descrita en el Manual estadístico de trastornos mentales (DSM-5), en la que alguien tiene dificultades para deshacerse o separarse de sus posesiones. Como era de esperar, esto tiende a dar como resultado la acumulación de una gran cantidad de elementos.

Esta acumulación puede afectar negativamente el espacio vital y la calidad de vida de una persona y plantear riesgos para la seguridad o la salud. Los criterios de diagnóstico del trastorno de acaparamiento incluyen la dificultad persistente para deshacerse de las posesiones, la necesidad percibida de guardar estos artículos y el desorden resultante que perturba los espacios habitables.

¿Por qué el autismo y el acaparamiento se superponen con tanta frecuencia?

Un estudio de 2018 encontró un comportamiento de acaparamiento clínicamente significativo en el 25% de los niños autistas que tenían un trastorno de ansiedad concurrente. Esta cifra es mucho mayor que la de la población general, estimada en alrededor del 2% en la infancia, y aumenta al 6% entre los adultos mayores de 70 años.

Hay varias razones por las que el autismo y el acaparamiento a menudo se superponen. En primer lugar, las personas autistas suelen experimentar problemas de funcionamiento ejecutivo, como dificultades de planificación, atención y organización. Estas dificultades también están asociadas con conductas de acaparamiento. Que tiene sentido. Si tiene dificultades para planificar con anticipación, es más probable que acumule cosas sin planificar cuidadosamente qué hacer con ellas, cómo almacenarlas y durante cuánto tiempo las conservará.

En segundo lugar, las sensibilidades sensoriales en las personas autistas pueden conducir al desarrollo de conductas de acaparamiento. Por ejemplo, los niños autistas pueden encontrar consuelo con ciertos elementos o coleccionar objetos en respuesta a necesidades sensoriales específicas.

Finalmente, un interés especial o intereses intensos pueden volverse obsesivos, llegando incluso a convertirse en un acaparamiento obsesivo. Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) están asociados con el autismo. El pensamiento en blanco y negro (otro rasgo autista común) puede complicar aún más las cosas. He aquí un ejemplo:

Comprender la conexión entre el autismo y el acaparamiento puede ayudarlo a brindar un mejor apoyo a su hijo si experimenta ambas afecciones. Al ser consciente de los riesgos y desafíos potenciales, puede trabajar para desarrollar estrategias e intervenciones para abordar el acaparamiento y mejorar su calidad de vida.

Reconocer el comportamiento de acaparamiento en niños autistas

Signos y síntomas comunes

Cuando se trata de reconocer el acaparamiento en niños autistas, existen varios signos y síntomas comunes que debes tener en cuenta. Estos pueden incluir:

• Dificultad para descartar elementos: Esta podría ser la primera y más obvia señal. Es posible que su hijo se resista a tirar artículos que no tienen valor o utilidad práctica, como papeles viejos, juguetes rotos o ropa gastada. Esto puede generar una cantidad inmanejable de desorden.
• Angustia asociada con el descarte: Si su hijo se molesta visiblemente o experimenta ansiedad cuando se le pide que descarte o cuando pierde artículos, esto podría ser un indicio de acaparamiento. Su angustia puede ser desproporcionadamente intensa en relación con el valor o la importancia real del artículo.
• Espacios habitables desordenados: Esto podría implicar una acumulación excesiva de elementos que abarrotan la habitación de su hijo u otros espacios habitables, perjudicando el uso previsto del espacio. Su hijo podría intentar resistirse a los esfuerzos por limpiar u organizar estos espacios.
• Fuerte apego a los artículos: Su hijo puede mostrar un apego emocional inusualmente fuerte a sus posesiones, incluso si están rotas, obsoletas o sin valor intrínseco. Es posible que les cueste separarse de estas posesiones. Incluso pueden verlos como extensiones de su identidad.
• Pensamientos y comportamientos obsesivos: Su hijo puede pasar demasiado tiempo adquiriendo artículos nuevos (incluso si no tienen ningún valor aparente), pensando en ellos o organizándolos. Estos comportamientos repetitivos pueden interferir con su funcionamiento diario y sus interacciones sociales.
• Recopilación y categorización: Si bien coleccionar y categorizar son comportamientos comunes entre los niños autistas, aquellos que acumulan pueden llevar esto al extremo. Pueden recolectar una cantidad excesiva de artículos, clasificarlos de manera meticulosa y mostrar una angustia significativa si sus colecciones son perturbadas o alteradas.
• Interferencia con la vida diaria: El acaparamiento en los niños autistas a menudo interfiere con las actividades diarias, como hacer la tarea, dormir o moverse por la casa. También puede alterar la dinámica familiar y crear conflictos en el hogar.
• Secreto sobre las posesiones: Su hijo puede esconder sus posesiones o volverse muy reservado con ellas, por temor a que otros las toquen o se las quiten.

Causas y factores de riesgo

Existen varias causas potenciales y factores de riesgo para el acaparamiento compulsivo en niños autistas, como:

• Necesidad de control o estabilidad: Los niños autistas suelen sentir una fuerte necesidad de estabilidad y control en su entorno. Acumular y organizar elementos puede proporcionar una sensación de orden y previsibilidad, ofreciendo cierto nivel de comodidad y seguridad.
• Sensibilidades sensoriales: Algunos niños autistas son particularmente sensibles a los estímulos sensoriales, como las texturas o los colores. Pueden acumular artículos que les proporcionen experiencias sensoriales placenteras.
• Intereses y preocupaciones: Los niños autistas suelen tener intereses intensos y centrados. Si su interés involucra artículos tangibles (como libros, juguetes o objetos de colección), pueden acumular grandes cantidades de estos artículos.
• Ansiedad y estrés: El acaparamiento puede ser un mecanismo de afrontamiento para controlar la ansiedad y el estrés. El acto de recolectar y organizar artículos puede tener un efecto calmante, mientras que la idea de descartarlos puede provocar ansiedad.
• Dificultades con la toma de decisiones: En ocasiones, el autismo puede asociarse con dificultades en la toma de decisiones y la función ejecutiva. El proceso de decidir qué conservar y qué desechar puede ser abrumador y llevar a una tendencia a conservarlo todo.
• Dificultad para comprender las normas sociales: Es posible que algunos niños autistas no comprendan o no estén menos influenciados por las normas sociales con respecto a lo que se considera una cantidad aceptable de posesiones o qué artículos se considera que vale la pena conservar.
• Experiencias traumáticas: Si bien no son exclusivas de los niños autistas, las experiencias traumáticas como la pérdida, el abandono o un cambio significativo a veces pueden conducir a conductas de acaparamiento. Los objetos acumulados pueden servir como fuente de consuelo o como forma de ejercer control en un mundo impredecible.

¿Cuándo debería preocuparse?

Es esencial saber cuándo preocuparse por las conductas de acaparamiento en su hijo autista. Las señales de advertencia pueden incluir:

• Funcionamiento deteriorado: Si los comportamientos de acaparamiento impiden significativamente las actividades diarias de su hijo (incluido el sueño), le recomendaría buscar ayuda profesional. De manera similar, si estos comportamientos interfieren con el funcionamiento del hogar en su conjunto, como que otros miembros de la familia no puedan usar espacios compartidos, esto también es una señal de alerta.
• Angustia severa por desechar artículos: Si bien es normal que los niños formen apegos a ciertos elementos, si su hijo autista muestra una angustia intensa y prolongada por descartar elementos sin valor o utilidad aparente, podría ser una señal de un problema de acaparamiento más grave. Pueden asignar valor sentimental a tantas cosas que les resulta imposible conservarlas, disfrutarlas o apreciarlas todas.
• Aislamiento social: Si los comportamientos de acaparamiento de los niños conducen al aislamiento social, como que su hijo evite invitar a amigos debido a la vergüenza por su desorden o se niegue a visitar a sus amigos por temor a estar lejos de sus posesiones, esta es una señal de advertencia importante.
• Comportamientos persistentes y en escalada: Si los comportamientos de acaparamiento de su hijo persisten a pesar de repetidas discusiones e intentos de intervenir, o si los comportamientos parecen intensificarse con el tiempo, podría indicar un problema más grave.
• Riesgos para la salud y la seguridad: El desorden acumulado puede plantear riesgos para la salud y la seguridad, incluidos riesgos de incendio, peligro de tropiezo y problemas de limpieza y saneamiento. Si el comportamiento de acaparamiento de su hijo genera estos riesgos, definitivamente es hora de buscar ayuda.
• Descuido de la higiene o salud personal: En casos graves, el acaparamiento puede llevar a descuidar la higiene o la salud personal. Un niño puede estar demasiado preocupado con sus posesiones para atender estas necesidades, o puede que no haya espacio o recursos disponibles debido al acaparamiento.

Los efectos del comportamiento de acaparamiento en los niños autistas

Impacto en la autoestima y la salud mental

El comportamiento de acaparamiento puede arrojar una sombra significativa sobre la autoestima y la salud mental general de un niño autista. Los niños autistas a menudo ya están lidiando con desafíos emocionales complejos, y la tensión adicional del acaparamiento puede exacerbar estos problemas. Vale la pena señalar que los trastornos de ansiedad son muy comunes en niños y adolescentes autistas, y el comportamiento de acaparamiento puede ser tanto un síntoma como una causa de mayor ansiedad.

En algunos casos, las conductas de acaparamiento pueden estar relacionadas con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), una afección que frecuentemente coexiste con los trastornos del espectro autista. La naturaleza repetitiva y ritualista del acaparamiento a menudo está relacionada con la ansiedad y las tendencias compulsivas, lo que genera un ciclo que afecta aún más el bienestar psicológico del niño.

Manejo de preocupaciones de seguridad

El comportamiento acaparador de su hijo autista podría llevarle a tener un número…