En este artículo pensaremos en la ansiedad social en los adolescentes del mundo actual.
Exploraré opciones de tratamiento eficaces y le daré algunas ideas útiles sobre cómo su hijo adolescente también puede ayudarse a sí mismo.
He criado a tres hijas y escribo como madre y consejera.
Ansiedad social en los adolescentes: los orígenes
Los humanos están programados para conectarse con los demás.
Es vital para nuestro bienestar.
Desde una perspectiva evolutiva, ser parte de un grupo aumentó las posibilidades de supervivencia de nuestros antepasados. Hoy en día, esa necesidad profundamente arraigada de conexión social sigue siendo esencial para nuestra salud física y mental.
La ansiedad social en los adolescentes a menudo se origina en el miedo a los juicios negativos. Este miedo puede alterar su capacidad para formar relaciones significativas, un aspecto clave de su proceso de desarrollo.
Cuando los adolescentes luchan por controlar esta ansiedad, esto puede provocar aislamiento y angustia emocional.
La falta de confianza social o de las habilidades para navegar en entornos sociales tiene un impacto real. Los adolescentes pueden alejarse de actividades y relaciones que son cruciales para su crecimiento y felicidad.
En casos extremos, la ansiedad social de los adolescentes puede obstaculizar su capacidad para prosperar y alcanzar su potencial.
Ansiedad social en adolescentes: qué tener en cuenta como padre
- ¿Ha notado que su adolescente tiene dificultades en entornos sociales o los evita?
- ¿Siempre han sido «tímidos» y les ha resultado difícil mezclarse y tener interacciones sociales con los demás?
- ¿Quizás la ansiedad social adolescente se ha desarrollado gradualmente en la adolescencia y, más recientemente, en respuesta a los acontecimientos mundiales?
Una retirada repentina de actividades que antes disfrutaban podría ser un signo de ansiedad social en los adolescentes. Los cambios de comportamiento, como evitar el contacto visual o responderle para que hable por ellos, también pueden indicar ansiedad social.
Otro indicador común de la ansiedad social de los adolescentes es el uso de «accesorios» para afrontar situaciones sociales. Los accesorios pueden permitir que un adolescente con ansiedad social entre y salga de la interacción social si le resulta demasiado.
Por ejemplo, pueden usar auriculares con cancelación de ruido o utilizar un dispositivo electrónico. Pero tenga cuidado con su hijo adolescente, que se vuelve demasiado dependiente de tales accesorios o evita por completo la interacción social al distraerse.
Esté atento a los síntomas físicos de la ansiedad social en los adolescentes. Pueden incluir manos temblorosas, voz temblorosa o sudoración excesiva en situaciones sociales. Estos signos pueden ser más fáciles de detectar que las señales emocionales.
Esté atento también a su rendimiento académico. La ansiedad social puede afectar la concentración y la participación en clase, lo que puede provocar una disminución de las calificaciones.
Escuche cómo su adolescente habla sobre eventos sociales. Frases como “No puedo soportar esto” o “Me avergonzaré” pueden indicar ansiedad social en los adolescentes. Estas autodeclaraciones negativas a veces pueden servir como barreras para el compromiso social.
La conciencia es el primer paso. Saber qué señales buscar le permitirá ayudar a su adolescente con ansiedad social. Con las intervenciones adecuadas, su adolescente puede desarrollar la confianza social necesaria para sentirse mucho más cómodo en las interacciones sociales.
Entornos de ansiedad social para adolescentes
Aquí hay algunas áreas comunes donde se puede observar ansiedad social en los adolescentes:
- Situaciones de actuación como hablar en público o hacer una presentación.
- Conocer gente nueva o desconocidos.
- Ir a fiestas, reuniones o situaciones nuevas.
- Iniciar relaciones románticas.
- Comer o beber delante de otros.
- Si tienen problemas físicos que les limiten o les resulte difícil compartir.
Ansiedad social en adolescentes: 5 cosas clave que debes saber
1. ¿Qué es la ansiedad social en los adolescentes?
A veces todos nos ponemos un poco ansiosos en situaciones sociales. Es normal que nos importe lo que los demás piensen de nosotros y eso afecta nuestro desempeño social. Pero si la ansiedad social está afectando significativamente la vida cotidiana de su adolescente, entonces es posible que tenga algo llamado trastorno de ansiedad social.
El trastorno de ansiedad social también se conoce como fobia social. Se caracteriza por un miedo persistente o intenso a ser juzgado, rechazado, avergonzado o escudriñado por los demás.
La ansiedad experimentada puede ser realmente intensa. Puede afectar todos los aspectos de la vida de un adolescente. La pandemia ha interrumpido el desarrollo social de algunos adolescentes.
Trastorno de ansiedad social en adolescentes Estadísticas
En mi clínica he observado que los casos de ansiedad social han aumentado considerablemente en los últimos dos o tres años.
El Instituto Nacional Estadounidense de Salud Mental (NIMH) estima que el 9,1% de los adolescentes estadounidenses padecen un trastorno de ansiedad social y alrededor del 1,3% tienen un deterioro grave. Es probable que la cifra sea similar en otros países desarrollados.
2. La ansiedad social adolescente y su conexión con el egocentrismo
A medida que se desarrollan y maduran, los jóvenes suelen centrar sus pensamientos en sí mismos. Esto no es una crítica hacia ellos. Es natural. Están explorando dónde encajan en el mundo.
Algunos adolescentes se vuelven conscientes de su apariencia y de quiénes son. Muchos experimentan incertidumbre sobre su género o identidad sexual. Esto es normal, pero a menudo puede parecer que siempre están siendo juzgados por sus pares y la sociedad en general.
Desarrollar la confianza en uno mismo y la aceptación de quiénes son como individuo les ayudará a la hora de afrontar situaciones sociales.
3. Signos de ansiedad social en adolescentes
Si su adolescente tiene ansiedad social, es posible que…
Evite eventos o interacciones sociales por completo.
- Retirarse de actividades extracurriculares.
- Le resulta difícil hacer amigos y mantener relaciones.
- Sentirse cohibido o inhibido.
- Experimenta dolores de estómago u otros síntomas físicos asociados con la ansiedad, como:
- Rubor
- Sudando o temblando
- Un latido rápido del corazón
- músculos tensos
Si su hijo muestra algunos o todos estos síntomas, existe una gran posibilidad de que tenga un trastorno de ansiedad social.
4. La ansiedad social de los adolescentes y la importancia de las habilidades sociales
El desarrollo de habilidades sociales comienza en la primera infancia, a menudo dentro de la familia (con adultos, hermanos o primos). A menudo continúa en grupos de bebés y niños pequeños, guarderías y preescolares.
A algunos niños pequeños les resulta muy fácil socializar y parecen ser «naturales», mientras que otros necesitan estímulo, tranquilidad y un cuidado más intenso.
Las buenas habilidades sociales conducen a la confianza y la tranquilidad social. Proporcionan a los adolescentes un sentido de conexión, propósito y apoyo. También pueden abrir oportunidades que de otro modo estarían cerradas para ellos.
Las habilidades sociales y de amistad se pueden enseñar de manera informal o formal.
Su hijo puede trabajar en ellos en casa, en la escuela y mediante actividades extracurriculares como orquesta, deportes, clubes de teatro, clubes juveniles y grupos de voluntarios.
Es posible que la escuela secundaria de su adolescente cuente con sistemas de apoyo para los estudiantes que carecen de habilidades sociales y confianza, como grupos de habilidades a la hora del almuerzo.
Autismo y ansiedad social en adolescentes
Tanto los estudios de investigación como mi experiencia clínica confirman que la ansiedad social es mucho más común en los adolescentes autistas que en los adolescentes neurotípicos. La prevalencia de ansiedad social en adolescentes autistas es elevada (entre el 29,2% y el 57%).
Para los adolescentes autistas, las interacciones sociales pueden resultar desalentadoras y abrumadoras. Los cerebros autistas prosperan gracias a la previsibilidad, pero socializar puede ser increíblemente impredecible y esto puede provocar ansiedad en su adolescente autista.
Muchos adolescentes autistas luchan por identificar y responder adecuadamente a las señales sociales de los demás, especialmente en grupos más grandes. Si a esto le sumamos el agobio sensorial que puede acompañar a algunos entornos sociales, no sorprende que los adolescentes autistas tengan una alta incidencia de ansiedad social.
Lo más importante que hay que recordar es que nunca se debe obligar o presionar a los adolescentes autistas a socializar de una “manera neurotípica”.
Por ejemplo, no se les debe obligar a hacer contacto visual, ya que esto puede resultar demasiado estresante, pero existen alternativas como mirar la frente del hablante.
Los adolescentes autistas con ansiedad social necesitarán programar un tiempo libre o a solas para recuperarse y descomprimirse de la tensión de la interacción social.
5. El trastorno de ansiedad social en adolescentes es tratable
Los trastornos de ansiedad se diagnostican cuando la intensidad del miedo afecta el funcionamiento y el bienestar del día a día.
La buena noticia es que existe una variedad de opciones de tratamiento efectivas para la ansiedad social en los adolescentes.
Cuando los adolescentes experimentan trastornos de salud mental como la ansiedad social, los profesionales de la salud mental pueden ofrecer un marco de apoyo estructurado y andamiado con pasos y objetivos prácticos.
Ansiedad social adolescente: tratamientos eficaces
Un plan de tratamiento para el trastorno de ansiedad social generalmente se basa en la gravedad y frecuencia de los síntomas.
La ansiedad social puede coexistir con otros trastornos psiquiátricos como el trastorno de ansiedad generalizada, la depresión y la agorafobia.
Su médico de familia lo ayudará a considerar si su adolescente necesita una derivación a un profesional de salud mental para recibir apoyo adicional con su ansiedad social.
A partir de aquí se puede formular un plan de tratamiento.
Terapia de conversación para la ansiedad social en adolescentes: terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el enfoque terapéutico más común para tratar el trastorno de ansiedad social.
La TCC suele ser una terapia a corto plazo orientada a objetivos.
La TCC ayuda a los adolescentes con ansiedad social a comprender la relación entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos.
Les ayuda a desafiar los patrones de pensamiento negativos e inútiles que conducen a comportamientos ansiosos.
Tratamiento de la ansiedad social en adolescentes: terapia basada en la exposición
La terapia de exposición es parte de la TCC pero puede usarse por sí sola.
El individuo se enfrenta gradualmente a los escenarios que teme (mientras los mantiene a salvo). Los adolescentes ansiosos aprenden que los sentimientos no los lastimarán y que desaparecerán.
El objetivo es permanecer sentado con la ansiedad hasta que ésta desaparezca. Luego, se repite el mismo paso una y otra vez, hasta que no se sienta ansiedad.
La terapia de exposición debe ser un enfoque cuidadosamente gradual y gradual.
Se llama Desensibilización sistemática.
A través de exposiciones repetidas, se desafía el miedo o la preocupación y se desarrollan habilidades para ayudar a controlar los sentimientos de ansiedad.
Es vital que el niño controle el ritmo de la terapia y se sienta en control.
Medicamentos para la ansiedad social de los adolescentes
A veces se recetan medicamentos antidepresivos a adolescentes con trastorno de ansiedad social, especialmente si tienen un gran impacto en su funcionamiento diario. La medicación se combina mejor con la terapia.
El tipo de medicamento más común que se receta se llama inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS).
Los ISRS ayudan al cerebro a ralentizar la reabsorción de serotonina.
La serotonina es un neurotransmisor que regula los niveles de ansiedad y el estado de ánimo general.
Cómo ayudar a un adolescente con ansiedad social
Existen varias estrategias que puede utilizar en casa para ayudar a su adolescente con la ansiedad social:
- Gestionar los niveles de energía. Si las situaciones sociales le resultan agotadoras o abrumadoras, descanse antes o después de las interacciones sociales. Por ejemplo, si quieres ir a una fiesta, no planees nada importante antes de la fiesta y asegúrate de tener un día de descanso después de la fiesta. Para obtener orientación más detallada…