En 2009, el Tea Party, impulsado por los ciudadanos, se extendió como la pólvora, conmocionando al establishment político y a los expertos estadounidenses. De la noche a la mañana, patrocinadores bien financiados aprovecharon la oportunidad de aprovechar esta nueva demostración de poder público. Con el tiempo, cientos de grupos locales del Tea Party en todo Estados Unidos tradujeron su fuerza colectiva en resultados sustanciales, colocando a candidatos favorecidos en el poder e influyendo en la dirección de la política local, regional y nacional.
Como estudiante de posgrado en la Universidad de Washington, estudié cómo los estadounidenses desarrollan influencia política como “el público”. Para mi investigación, asistí a mítines y eventos del Tea Party en todo el país y entrevisté a docenas de miembros para descubrir qué los impulsó a actuar.
Es cierto que la ira del Tea Party a veces parecía extrema. Si bien demostraron que las voces de los ciudadanos pueden impactar la democracia estadounidense, también pueden haber sentado las bases para una mayor división en la cultura política estadounidense. Dado un lenguaje aún más agudo en 2016, quizás sea más importante que nunca comprender que el éxito del movimiento no dependió únicamente de la hostilidad. Detrás de escena, la historia es un poco más compleja. Y los ames o los odies, el Tea Party demostró que las voces de los ciudadanos realmente pueden sumar algo grande.
Entonces, ¿cómo convirtió el Tea Party a estadounidenses comunes y corrientes, incluso muy cínicos, en un ejército de ciudadanos comprometidos? El momento político y cultural que lanzó el Tea Party fue único, sin duda. Pero he aquí algunas estrategias que diferenciaron al Tea Party, le ganaron atención instantánea y construyeron, en poco tiempo, un poder real.
Estas estrategias no son realmente secretas, por supuesto, ni siquiera necesariamente nuevas, pero el Tea Party ofrece lecciones que cualquier grupo de base haría bien en revisar.
1. El Tea Party alimentó con dulces a los medios de comunicación
Las protestas del Tea Party fueron un teatro político irresistible para los medios de comunicación. Parte del éxito inicial se debió a novedad. El Tea Party fue un movimiento de protesta inusual, con miembros mayores, más blancos y más conservadores que no estaban acostumbrados a llevar sus puntos de vista a las calles (muchos miembros del Tea Party consideraban que ese tipo de acción era dominio de los hippies y los izquierdistas).
Pero más allá de eso, los miembros intensidad y autenticidad fueron factores clave: su corazón y almasus verdaderos colores estaban a la vista y los medios no se cansaban. Los manifestantes del Tea Party abrazaron en voz alta lemas y símbolos patrióticos, y la mayoría se mostraron extremadamente apasionados y expresivos. Demostraron su compromiso de maneras auténticas y caseras que resultaron excelentes imágenes de televisión: es decir, cantando, vistiendo disfraces, ondeando banderas y blandiendo carteles provocativos. La atención que obtuvieron fue tremendamente emocionante para los participantes, y cuando los eventos aparecían en los titulares, animaban a otros a unirse y formar sus propios grupos.
No podrás recrear el tipo particular de pasión patriótica del Tea Party en tu organización de base, pero puedes Despierta tu propio sabor de “dulce” mediático. celebrando lo que es diferente de su grupo, alentando a las personas a mostrar sus verdaderos colores, reuniéndose en torno a los símbolos que los entusiasman y unen como grupo y amplificando el recurso más auténtico y poderoso que aportan sus reclutas: es decir, sus razones personales y emocionales más profundas para presentarse.
2. El Tea Party dio refugio (y megáfonos) al votante que se calentaba en silencio
En 2009, muchos conservadores, especialmente muchos consumidores de medios de comunicación de derecha, estaban ansiosos por los cambios culturales de larga data que sentían que estaban ocurriendo en Estados Unidos, así como por lo que veían como la corrupción política de los presidentes Bush y Obama. Pero para estos conservadores, decir lo que piensan en público era desalentador y desconocido. Los acontecimientos del Tea Party provocaron que muchas personas protestaran o hablaran en público por primera vez. Se animó a las personas que se habían sentido excluidas, incomprendidas y alienadas a desahogarse. sus frustraciones y hablar sobre ellos mismos, sus familias y lo que querían, ¡y nada menos que ante un micrófono!
Si bien las protestas del Tea Party fueron a menudo muy públicas, los participantes se sintieron seguros. Estaban entre amigos. Habían encontrado a «su gente». Sus voces finalmente importaron. Hablaron desde el corazón, más que desde un comunicado de prensa, a menudo frente a una multitud que los vitoreaba.
Lo más importante, hablar los hacía sentir como estadounidenses bulliciosos y correctos que daban su opinión. En lugar de “gritarle a la televisión”, de repente estaban viviendo el papel de rebeldes advenedizos, ciudadanos reales en la larga y noble mitología de la historia estadounidense. En lugar de ser ignorados o dejados atrás, alzaron la voz, actuaron y marcaron la diferencia. Y una vez que experimentaron eso, quedaron enganchados.
¿Cómo se pueden crear espacios seguros similares para hablar? Pase el micrófono. Pregunte por las historias personales de las personas. Muéstrele a la gente que no están solos. Celebra lo que te distingue. Convierte tus eventos en ocasiones sociales. Adquieran el hábito de animarse unos a otros. Y en lugar de simplemente pedirle a la gente que comparta una publicación, firme una petición o haga una contribución, ¡busque formas de invitarlos a la tradición audaz, estridente y alegre de la política estadounidense!
3. El Tea Party no se desvió de tres valores fundamentales
En todo el país, los grupos del Tea Party se centraron en lo que llamaron sus “tres valores fundamentales”: libertad individual, responsabilidad fiscal y gobierno constitucionalmente limitado. Desde reuniones locales hasta la red nacional Tea Party Patriots, prácticamente hubo coincidieron estrechamente en que estas cuestiones (y sólo éstas) eran su principal objetivo.
Motivados en gran medida por la oposición al rescate económico del TARP, los tres valores fundamentales dieron a los miembros un caso bien estructurado contra lo que consideraban una extralimitación del gobierno. Estos valores resonaron poderosamente entre los conservadores y representaron una agenda compartida que cualquier grupo podía aceptar. Si nos atenemos a estos valores, evitaron empantanarse en discusiones sobre temas más polémicos que podrían dividir, retrasar o desviar a los grupos.
Mantener un enfoque claro y limitado invita a más personas a participar y evita alienar a otros por diferencias inevitables. Al experimentar con este enfoque simplificado, es posible que pueda evitar objeciones sobre las principales prioridades y avanzar rápidamente hacia actividades de campaña de alto impacto. Nota: Esto no recomienda que los grupos simplifiquen hasta tal punto que ignoren voces importantes y poblaciones vulnerables. Las prioridades de un grupo son más significativas cuando surgen desde abajo en lugar de descender desde arriba. El punto es ceñirse a los pocos que haya identificado y que unen a su coalición.
4. Los grupos del Tea Party intercambiaron estrategias
Los grupos individuales del Tea Party a menudo estaban formados por activistas políticos primerizos. Pero a medida que el movimiento creció, estos grupos locales dispersos se mantuvieron en contactocompartieron buenas y malas experiencias y desarrollaron sus conocimientos.
Un número significativo de grupos del Tea Party en 2009-2010 fueron iniciados por una persona que simplemente se había enterado de otras protestas en las noticias. Es cierto que había organizaciones nacionales en el establishment republicano que brindaban capacitación (por ejemplo, Americans for Prosperity y FreedomWorks, ambas respaldadas por los conservadores hermanos Koch).
Pero el patrón predominante fue que grupos locales heterogéneos se organizaron y rechazaron cualquier dirección vertical. Fue a través de redes de local a local donde los grupos aprendieron los entresijos. En lugar de reinventar la rueda en cada lugar, estas redes se convirtieron en canales para compartir estrategias y lecciones aprendidas, ayudando a los grupos a ser cada vez más eficaces, por ejemplo, a la hora de movilizar voluntarios, difundir noticias sobre candidatos y captar la atención de los medios.
¿Cuál es la lección aquí? No hay nada mejor que las conexiones en persona, pero la tecnología (algunas de ellas gratuitas) es perfecta para establecer contactos y compartir ideas entre grupos. Publique buenas ideas y analice las malas. Esto no sólo agiliza los procesos y aumenta la eficacia, sino que también puede empoderar a los participantes como líderes emergentes y hacer que las personas se sientan parte de algo más grande.
5. El Tea Party desarrolló fuerza política al elegir peleas que podía ganar
Si bien la retórica del Tea Party favorecía un cambio nacional radical, sus logros reales fueron a menudo locales, prácticos e incluso francamente modestos. Descubrieron dónde podrían tener un impacto inmediato. y poner sus energías en pequeñas victorias.
El Tea Party siempre ha sido un equilibrio de grupos locales y nacionales. Pero el nivel local es donde tuvieron sus primeros y más significativos impactos. Muchos grupos eligieron una o dos elecciones a nivel local (como un candidato a la legislatura estatal) o un proyecto de ley a nivel estatal (como el SB 1070 de Arizona, que aumenta las restricciones a la inmigración), y luego trabajaron incansablemente para lograr ese objetivo. De vez en cuando, un puñado de grupos locales trabajaban juntos para elegir un candidato al Congreso. Se centraron en primarias adormecidas donde nadie esperaba mucha pelea. De esta manera, el Tea Party obtuvo algunos primeras victorias dramáticas en 2010. Por ejemplo, el senador republicano Bob Bennett de Utah, el favorito del “sistema”, fue derrocado ese año por Mike Lee, respaldado por el Tea Party, que todavía ocupa ese escaño en la actualidad.
Pequeñas victorias dio a los grupos el sabor de la victoria y generó impulso. Y todas las pequeñas victorias contabilizadas en todo el país se sumaron a una mayor voz de los conservadores del Tea Party en el Congreso y a un “banco” más profundo para la extrema derecha en la política estatal y local.
La mayoría de las organizaciones tienen objetivos amplios y de alto nivel, pero vale la pena recordar que cada pequeña victoria puede ayudar a allanar el camino en la dirección hacia la que se dirige. De hecho, es posible que desees elegir intencionalmente una pelea pequeña que puedas ganar, especialmente al comenzar.
El resultado final: restaurar la confianza de los estadounidenses en su propio poder democrático
Mucha gente en Estados Unidos se siente aislada, frustrada e impotente. A pesar de esto, no importa cuán cínicos o controlados se pongan, y no importa cuán divisivas parezcan las cosas, la gran mayoría de los estadounidenses todavía tienen fe en una parte fundamental de la historia estadounidense: la creencia de que Nosotros, el Pueblo…el publico—tienen un poder especial, casi sagrado, en nuestra democracia.
Independientemente de lo que se piense del Tea Party, una cosa que hizo fue restaurar la confianza en esta historia, demostrando que las bases –el público– pueden marcar la diferencia. La gente corriente que durante mucho tiempo se había sentido excluida del proceso mostró su fuerza cívica en el Tea Party y vio resultados rápidos y enormemente satisfactorios.
Muchos grupos del Tea Party que se formaron en 2010 todavía se reúnen cada semana, siguen examinando candidatos y siguen encontrando formas de influir en los políticos receptivos. Si algún grupo puede tomar prestadas algunas páginas de su manual y lograr que más personas participen y sientan una sensación de eficacia, entonces será una gran victoria para todos los estadounidenses y para la democracia misma.
Nota de Anna Fahey: Colin Lingle, miembro de , estudió el Tea Party para su tesis doctoral en comunicación política en la Universidad de Washington; allí fue donde lo conocí. A menudo, las tesis doctorales permanecen en los estantes acumulando polvo. ¿Pero no sería fantástico si pudiéramos extraer aplicaciones prácticas de toda esa investigación etnográfica y análisis cualitativo? ¡Eso es lo que hicimos aquí! A pesar de todos sus defectos, pensamos que sería valioso compartir algunas de las formas en que el Tea Party ejemplifica cómo el “público” puede tener una mayor influencia en la democracia estadounidense. Si muchos más grupos elevaran las voces de los votantes de esta manera, sin duda sería una victoria para la participación y para muchos de los temas que nos interesan. Colin también ha sido…