Las autopistas urbanas están teniendo un momento de seria reconsideración. En las ciudades de todo el país, los grupos de defensa están aprovechando los proyectos de reconstrucción para avanzar alternativas para completar, cubrir y truncar las carreteras. Los investigadores también han estado lanzando una investigación nueva y rigurosa, profundizando nuestra comprensión de quienes se ve perjudicados por las autopistas y cómo se desarrolla ese daño. En particular, tres estudios recientes examinan las consecuencias de las autopistas que se extienden a través de áreas urbanas, describiendo cómo sus beneficios y costos se distribuyen de manera desigual en todo el espacio y el estado socioeconómico. A medida que decidimos el futuro de las carreteras urbanas en todo el país, los hallazgos de estos investigadores resultan esenciales.
Para obtener más información sobre la conferencia Vision Zero Cities, haga clic en la imagen.Gráfico: alternativas de transporte
La investigación económica previa ha examinado los beneficios de las autopistas, que son conectores innegablemente poderosos tanto para personas como para bienes. Los investigadores han encontrado que el desarrollo histórico de las autopistas ayudó a las ciudades a aumentar el empleo local y estimular el crecimiento económico al conectar a las ciudades entre sí. Urban Freeways también impulsó la suburbanización al hacer que sea viable vivir en tierras baratas fuera de la ciudad, lo que redujo los costos de la vivienda, pero ahuecó núcleos urbanos. Sin embargo, tenga en cuenta que estos beneficios económicos han venido con los asteriscos gigantes de la contaminación del automóvil, los impactos en la salud perjudiciales y los choques y las vidas perdidas.
Los beneficios de las autopistas como conectores regionales surgen con frecuencia en los debates sobre el futuro de las carreteras en las ciudades. Las personas experimentan de primera mano cómo las autopistas proporcionan acceso, especialmente para aquellos que viven más lejos de los centros de la ciudad. Sin embargo, las autopistas hacen más que solo vincularnos: también han remodelado nuestras ciudades creando disamenidades para los residentes del centro de la ciudad. «» Revueltas de autopistas! La calidad de los efectos de la vida de las carreteras «, publicado en 2022 Por los economistas Jeffrey Brinkman y Jeffrey Lin, aprovecha el modelado económico urbano técnico para demostrar los efectos sustanciales de la disamenidad local de las autopistas. Mientras que investigaciones anteriores supusieron que las autopistas impulsaron la suburbanización únicamente al mejorar la vida de los suburbios, Brinkman y Lin descubren que las autopistas también condujeron la suburbanización al empeorar la vida urbana. Esto se debe tanto a disamenidades molestas, como el ruido y la contaminación del aire, como al «efecto de barrera» de las autopistas urbanas: mientras que las autopistas sirven como conectores, también subdivide las ciudades, lo que dificulta que sea más difícil para los residentes del centro de la ciudad acceder a las comodidades y trabajos dentro de sus ciudades.
En su artículo «Carreteras y segregación», el economista Avichal Mahajan se basa en la investigación de Brinkman y Lin para examinar los impactos raciales del desarrollo de las autopistas. Muchos estudiosos han demostrado que las autopistas del siglo XX a menudo cortadas intencionalmente a través de comunidades negras menos políticamente poderosas, como el vecindario de Rondo en St. Paul, Minnesota, pero ha habido menos claridad sobre los impactos raciales a largo plazo de las autopistas en los años posteriores al desarrollo de las autopistas.
Mahajan encuentra impacto sorprendente y preocupante de las autopistas. Muchos de sus impactos negativos se encuentran en los vecindarios urbanos que tenían mayores concentraciones de residentes negros antes de la construcción y que fueron atacados para la ubicación de las autopistas. En los años posteriores a la construcción de las autopistas, estos vecindarios vieron a los residentes blancos y de mayor ganancia mudarse y cambiar a los viajes en automóvil. Estas personas más privilegiadas tuvieron más capacidad para capitalizar los beneficios de las autopistas mientras evitaban sus desventajas. Como resultado, las ciudades se separaron más en su conjunto, y los residentes negros se concentraron particularmente en los fragmentos de los vecindarios dejados por la construcción de la autopista, que ven más ruido, contaminación del aire, efectos de la salud y otras disamenidades de las autopistas.
Las autopistas han dado forma a los patrones de desarrollo histórico en las ciudades estadounidenses, y las mismas desigualdades existen hoy en día. Un artículo publicado a principios de 2023 por los investigadores Geoff Boeing, Yougeng Lu y Clemens Pilgram utiliza un análisis estadístico cuidadoso para comprender quién conduce, dónde conducen y quién se ocupa de la contaminación del aire resultante y los efectos de la salud, un problema profundamente vinculado a la desigualdad racial.
Al examinar Los Ángeles, los autores encuentran algo sorprendente: los tratados censales más blancos tienen mayores proporciones de conductores, que luego tienden a conducir a través de tractos censales más racialmente diversos con proporciones más bajas de conductores. Aquellos que enfrentan la mayor exposición a la contaminación relacionada con el tráfico en realidad contribuyen menos a su creación. Y aunque están mirando patrones de tráfico generales, los autores encuentran que gran parte de este efecto se debe en particular al sistema de carreteras de Los Ángeles.
En el gráfico de los autores a continuación, observe cómo los tractos del censo rojo, donde una alta proporción de viajeros blancos conduce a través del tracto en relación con los residentes blancos que viven allí, se agrupan a lo largo de las carreteras.
Estos nuevos documentos perspicaces nos llaman a abordar estas desigualdades a medida que continuamos construyendo nuestras ciudades y sus sistemas de transporte. Si bien el desarrollo de la autopista abrió nuevas posibilidades para el crecimiento económico y el acceso a tierras suburbanas, fue a un gran costo para los residentes centrales de la ciudad, especialmente personas de color y residentes de bajos ingresos. Estos grupos han enfrentado continuamente las consecuencias en las décadas desde entonces.
Más allá de las autopistas, los resultados de esta investigación indican un problema más amplio en nuestras opciones de diseño urbano, prefiriendo el transporte a través de ciudades sobre las experiencias de los residentes viviendo en ellos, mientras colocan la carga sobre los marginados. Por ejemplo, nuestras carreteras peligrosamente diseñadas crean un flujo constante de muertes entre conductores, peatones y ciclistas, pero las personas negras e hispanas mueren a tasas considerablemente más altas. Todo esto es parte del mismo problema: las carreteras arteriales amplias y de rápido movimiento subdivide a las ciudades, y las ganancias de los vecinos en el acceso a estas calles a nivel superficial se compensan con la exposición a patrones de tráfico que priorizan los conductores de carreteras. Mientras tanto, las reglas de «zonificación de snob» que solo permiten viviendas densas a lo largo de corredores arteriales muy traficados han confinado a los habitantes de los apartamentos a nuestras calles menos habitables, encerrando aún más en nuestros patrones de vida desigual.
Construir un mejor futuro urbano requerirá que aprendamos de estos errores y abordemos sus consecuencias.
Una gran oportunidad de mejora se produce cuando las autopistas necesitan reconstruir. Por ejemplo, la autopista urbana más grande de las Ciudades Gemelas es antigua, desmoronada y necesita una reconstrucción completa. En el espíritu de un modelo establecido por Rochester, Nueva York, los defensores están presionando para convertir el corredor en un bulevar multimodal con carriles de tránsito dedicados y acceso peatonal, con viviendas y negocios llenando la trinchera de la autopista. Estos minnesotanos están lejos de ser los únicos defensores presionando por un futuro mejor de esta manera.
A falta de la eliminación completa de la autopista, hay otros pasos que podemos tomar para abordar este problema. Si bien no abordan el problema subyacente del tráfico de la autopista, los límites de la autopista o puentes terrestres pueden ayudar a mitigar las disamenidades de las autopistas hundidas para los residentes que viven a lo largo de ellos. Y en todos nuestros vecindarios, podemos rediseñar las carreteras que actualmente priorizan la velocidad del vehículo y, en su lugar, priorizan la actividad y la seguridad locales.
No podemos revertir instantáneamente décadas de decisiones de política racista e inversiones de infraestructura. Sin embargo, debemos seguir intentándolo.
Esta pieza fue adaptada de un artículo publicado por primera vez en Calles.mn.