En sus escritos, C. Wright Mills sugirió que las personas sienten una especie de trampa en su vida diaria. Explica que, dado que deben mirar su vida en un ámbito o contexto limitado (el papel de cada uno como padre, empleado, vecino, etc.), se vislumbran varias “escenas” de las que forman parte. (Wadsworth, 2011)
Esto genera un problema cuando un hombre no puede relacionar sus experiencias con las del resto del mundo, en otras palabras, cuando no puede ubicarse dentro del panorama general, el hombre se siente perdido.
La cura para este sentimiento, como sugiere Mills, es el concepto de imaginación sociológica. El escribe,
La imaginación sociológica permite a su poseedor comprender la escena histórica más amplia en términos de su significado para la vida interior y la carrera exterior de una variedad de individuos. … De esta manera, el malestar personal de los individuos se centra en problemas explícitos y la indiferencia del público se transforma en implicación con los asuntos públicos. (Wadsworth, 2011, pág. 2)
En resumen, Mills creía que la imaginación sociológica aliviaría la tensión en la vida de las personas a medida que aprendieran que no estaban solas en sus problemas y que también haría que los individuos tomaran más medidas para influir en las políticas públicas.
Tomemos, por ejemplo, el problema actual del desempleo. Sin la imaginación sociológica, una persona que perdiera su trabajo en una economía sufrida se sentiría impotente, como si fuera un pésimo trabajador, como si fuera desechable, etc.
Después, si esa persona buscara un nuevo trabajo, sería extremadamente difícil ya que cada vez más empresas hacían recortes para ahorrar dinero y las nuevas oportunidades de empleo se volvían más escasas. Todo este rechazo llevaría al sentimiento de atrapamiento del que hablaba Mills.
Sin embargo, con la imaginación sociológica, el individuo recién desempleado vería que el desempleo es un problema mundial. Podría situar sus propias experiencias en una perspectiva más amplia y podría estar más inclinado a luchar contra el problema.
Esto va de la mano con la creencia de que cada persona contribuye –aunque sea en forma mínima– a la historia. (Wadsworth, 2011)
Mills sugirió además que los sociólogos podrían utilizar la imaginación sociológica para examinar los problemas que enfrenta la sociedad desde una perspectiva externa. Volviendo al desempleo, un sociólogo podría observar que en un país de un millón de habitantes, tener quinientos ciudadanos desempleados sería una cuestión menos urgente que quinientos desempleados en una comunidad de mil.
Esta comprensión de la estructura social será beneficiosa para la sociedad porque reducirá “la visión autoconsciente que el hombre contemporáneo tiene de sí mismo como un outsider” (Wadsworth, 2011) y conducirá a una mayor atención individual a los problemas sociales. Para resolver nuestros propios conflictos, debemos mirar más allá de ellos. (Wadsworth, 2011)
La idea de la imaginación sociológica es una herramienta útil; puede ayudar a las personas a sentirse más a gusto en la sociedad en la que viven. Además, como persona que cree firmemente en el activismo político y social, la motivación que surge de la imaginación sociológica sería un cambio refrescante con respecto a las actitudes políticas pasivas vistas hasta ahora. En América.
Si más personas votaran o tuvieran una opinión sobre temas controvertidos como el desempleo, la educación, la atención sanitaria, la anticoncepción, la reforma del financiamiento de campañas y las exenciones fiscales para los millonarios, la población en general podría lograr cambios y estar en mejor situación que los sectores financieros y políticos. la élite tiene el control.