El cuento de Alice Munro, “Boys and Girls”, tiene un detalle muy interesante escrito. El hermano del narrador se llama Laird, el cual fue cuidadosamente elegido por el autor. Laird es sinónimo de señor, lo que juega un papel importante en una historia en la que a una joven se le imponen reglas no escritas de la sociedad. En la época de la historia, la sociedad no consideraba iguales a hombres y mujeres.
El nombre simbolizaba cómo el hijo varón era superior a los ojos de los padres y en general.. Junto con eso, el nombre también simboliza la diferencia entre los sexos cuando ocurrió esta historia. La época en la que ocurrió esta historia era una época en la que hombres y mujeres no eran iguales. Las madres tenían roles tradicionales, que generalmente las dejaban en la casa, mientras que los hombres también tenían sus roles, fuera de casa.
El hombre era la figura dominante en la casa, mientras que la mujer debía ser subordinada. No fue nada agradable ver a mi madre en el granero. No salía a menudo de casa a menos que fuera para hacer algo: tender la ropa o recoger patatas en el jardín. Parecía fuera de lugar, con las piernas desnudas y grumosas, a las que el sol no había tocado, el delantal todavía puesto y el estómago mojado por los platos de la cena.
La narradora tuvo problemas para aceptar el papel que se esperaba que desempeñara en la vida. Quería trabajar afuera con su padre haciendo el trabajo que ella consideraba importante.
La madre intentó que la narradora trabajara adentro realizando un trabajo considerado apropiado para una dama, sin embargo no era algo que le gustara. “Odiaba la cocina oscura y calurosa en verano” (p. 530). La narradora no fue considerada de ninguna ayuda importante para su padre, simplemente porque era mujer. “Podría haberme engañado”, dijo el vendedor. “Pensé que era sólo una niña” (p. 529). Aunque la narradora podía trabajar más que su hermano menor, todavía no la apreciaban. “Espera hasta que Laird crezca un poco, entonces tendrás una verdadera ayuda” (p. 530).
Laird, por otro lado, podía salir y hacer las cosas que disfrutaba. Cuando Flora, el caballo de la familia, se escapa, se invita a Laird a unirse al padre y a su asistente para volver a capturar el caballo, mientras que el narrador debe quedarse en casa. Cuando la narradora recuerda el pasado, recuerda un momento en el que atrajo a Laird a lo alto del granero. El único propósito de esta idea era meter a Laird en problemas.
Sin embargo, cuando sus padres vienen y sacan a Laird del peligro, en realidad están enojados con ella, en lugar de con Laird. Esto muestra cómo los padres estaban más preocupados por su hijo y que él no podía hacer nada malo. Esto refleja la noción de la sociedad de la época, de que los hombres siempre tenían la razón.
Mi padre vino, mi madre vino, mi padre subió la escalera hablando en voz muy baja y bajó a Laird debajo del brazo, ante lo cual mi madre se apoyó en la escalera y comenzó a llorar. Me dijeron: “¿Por qué no lo estabas vigilando?” (p. 534) La abuela es el mejor ejemplo de cómo se pensaba en la mujer en aquella época. Ella es de una época en la que había reglas de conducta aún más estrictas para las niñas. Los padres del narrador son más indiferentes que la abuela y mucho menos francos.
Ella expresa lo que le enseñaron cuando era niña.. En el momento de la historia, se esperaba que las niñas fueran delicadas y pintorescas, mientras que se esperaba que un hombre fuera rudo y rudo. «Las chicas no dan portazos así». «Las niñas mantienen las rodillas juntas cuando se sientan». Y peor aún, cuando hice algunas preguntas: «Eso no es asunto de las chicas». Continué dando portazos y sentándome lo más torpemente posible, pensando que con esas medidas me mantendría libre. (pág. 532)
La narradora, sin embargo, no se mantuvo libre. Con el tiempo, empezó a cambiar y a convertirse en una mujer estereotipada. Comenzó a adaptarse a las ideas que la sociedad tenía sobre las mujeres.
Cerca del final de la historia, Laird comienza a darse cuenta de su superioridad determinada por el sexo. Explica a su padre y a su madre cómo Flora se escapó del jardín y también empieza a escuchar a su padre casi exclusivamente. «Le disparamos a la vieja Flora», dijo, «y la cortamos en cincuenta pedazos». “Bueno, no quiero oír hablar de eso”, dijo mi madre. «Y no vengas así a mi mesa». Mi padre lo obligó a lavarse la sangre. (p. 536) Laird se lava la sangre sólo después de que su padre le dice que lo haga.
Esto muestra el predominio de los varones en la sociedad de la época. Laird puede responder a las quejas de su madre, pero sólo hace algo al respecto una vez que su padre se lo dice. Esto muestra cómo su padre es la figura de autoridad, que su madre es secundaria a su padre. Incluso la hija piensa menos de la madre en comparación con el padre. “Demostró lo poco que mi madre sabía sobre cómo eran realmente las cosas” (p. 531).
“Boys and Girls” tiene lugar en una época en la que no existe la igualdad entre sexos. Los hombres en esta sociedad son los jefes de familia dominantes y autoritarios cuyo trabajo se realiza fuera del hogar. Se espera que las mujeres cuiden de los hombres y su trabajo se realiza en el hogar.
La narradora de “Niños y niñas” poco a poco se va acostumbrando a su papel en la sociedad. La narradora y su hermano simbolizan los roles de hombres y mujeres en esa sociedad. La narradora se ve obligada a realizar trabajos que no le gustan, es decir, los asociados con el trabajo de las mujeres en ese momento.
A Laird se le permite hacer lo que quiera. Laird es el señor, como hombre, se le considera el más importante de los dos, simplemente por su sexo, mientras que la narradora asume su papel de mujer, siendo de importancia secundaria.
Bibliografía
1) Munro, Alice, “Boys and Girls”, Introducción a la literatura, eds. Gillian Thomas et al, tercera ed. (Toronto: Hardcourt Brace, 1995), pág. 528 Todas las referencias posteriores serán de esta edición y serán citadas en el texto.