Los defensores con sede en Berlín están un paso más cerca de crear una zona libre de automóviles en su ciudad que es más grande que la totalidad de Manhattan.
Una decisión el miércoles por el Tribunal Constitucional de Berlín permite una iniciativa de larga data del grupo de defensa Volksentscheid Berlin Autofrei («Medida de votación para que un Berlín sin automóvil) continúe reuniendo firmas para que un referéndum cree una zona en el centro de la capital alemana que estaría libre de casi todos los automóviles privados.
Desde 2020, el grupo ha abogado por reinventar un área limitada por el ferrocarril de anillo de 22 millas de la ciudad, el Ringbahn, que es atendido por algunas de las mejores conexiones de tránsito del país. La cantidad total de tierra cubierta por la prohibición sería mayor que la huella de la tierra de Manhattan, el distrito central de la ciudad de Nueva York que alberga 25 líneas de metro. (En comparación, el sistema U-Bahn de Berlín comprende nueve líneas, aunque el área también tiene algún servicio adicional de tranvías y trenes S-Bahn).
Los esfuerzos del grupo ya habían alcanzado el umbral inicial de 50,000 firmas antes de que una serie de impedimentos de procedimiento arrojaron una llave inglesa en su esfuerzo. La decisión judicial del miércoles impulsa el proceso de retraso desde hace mucho tiempo, comenzando con un debate en la Cámara de Representantes de Berlín, seguido de otra ronda de colección de firmas que permitiría que el referéndum tenga lugar en 2026, dijo el grupo.
Gráfico: Ciudad de Berlín
La «prohibición» aún permitiría hasta 12 usos de un automóvil privado por año por persona. También incluiría excepciones para vehículos de alquiler, personas con discapacidades y vehículos de servicio como camionetas de entrega y camiones de basura.
No obstante, las voces a favor del automóvil dentro del cuerpo legislativo a nivel estatal de Berlín, el Senado de Berlín, se han unido a entidades de cabildeo relacionadas para oponerse a la propuesta. El senador de transporte Ute Bonde, miembro de los demócratas cristianos, admitió a Tagesspiegel Que la prohibición automática podría estar constitucionalmente permisible, sus consecuencias negativas son «en mi opinión … ciertamente no sensibles o razonables».
El Senado de Berlín había sido responsable del último retraso en el proceso de medida de la boleta electoral, considerando el objetivo «inconstitucional y desproporcionado», según Tagesspiegel. El retroceso retrasó la acción hacia una medida de votación durante tres años.
¿Pero pueden ganar?
Alemania, un país con una gran industria automotriz y histórica, tiene altos niveles de propiedad de vehículos motorizados en relación con la mayoría de los países: 574 vehículos por cada 1,000 residentes, según Sí revista. (Estados Unidos tiene alrededor de 850.) Berlín, sin embargo, tiene un nivel de uso automático mucho más bajo, gracias en gran parte a un sistema de transporte público que Se acabó el tiempo Clasificado como el mejor del mundo en 2023 (aunque controvertido, ya que la clasificación se basó en una encuesta de lector en lugar de métricas más cuantitativas).
Y los berlines también son conocidos por tomar decisiones de votación poco ortodoxas, lo que podría producir buenos resultados si la prohibición llega a la boleta electoral. En 2021, los berliners aprobaron una pregunta de votación para que el estado compre miles de apartamentos administrados por grandes propietarios, una medida que pocos pensaron que tendrían éxito.
El grupo presionando por las restricciones automotrices está promocionando la decisión judicial como una victoria sobre un liderazgo del Senado ignorante y fuera de contacto.
«Las metrópolis en todo el mundo han estado compitiendo durante mucho tiempo para hacer que sus calles sean más habitables, desde París hasta Bogotá, la gente está recuperando el espacio público», dijo Benni Wasmer, portavoz de la iniciativa, en un comunicado de prensa. «Pero el establecimiento de Berlín de regreso décadas en su política de transporte. Solo nuestra ley hace posible las condiciones parisinas en Berlín, desde una perspectiva legal».
Foto: Berlin Autofrei a través de Design Boom
París recientemente ha subido las filas de ciudades transitables y biciables, gracias a las reformas agresivas dirigidas por la alcaldesa Anne Hidalgo, dejando a muchos berlines sintiendo que su ciudad es menos habitable en comparación con las ciudades pares.
También hay razones más urgentes para el empuje de la boleta. Thomas Howie, miembro de Volksentscheid Berlin Autofreiseñaló que prohibir los vehículos no esenciales combatirá el cambio climático, una preocupación para las regiones costeras de la nación, así como por sus zonas del interior.
«Ya puedes observar los efectos de la capa freática baja», dijo Sí revista. «Muchos árboles están muriendo en nuestra ciudad.
«Por supuesto, esto podría no parecer tan drástico a corto plazo; sin embargo, es muy probable que los precios del agua suban significativamente en el mediano plazo. Esto nos afectará a todos», agregó. «Más preocupante, los eventos de calefacción extremos, como la ola de calor de 2003, que mató a miles en París, ocurrirán con más frecuencia».
La peatones ha sido una bendición para muchas ciudades europeas, como Groningen, donde alrededor de 230,000 residentes pasan más tiempo en bicicletas que en automóviles, según El Guardián – y ahora respira parte del aire más limpio de cualquier ciudad holandesa.
Esa ciudad se dividió en cuadrantes en la década de 1970, lo que obligó a la mayoría del tráfico motorizado a ir en una carretera de anillo para llegar de un cuadrante a otro. Eso hizo del ciclismo la forma más atractiva de viajar por el centro de la ciudad.
Heidelberg, Alemania.Foto: Michelle Stenzel
Alemania también ha tenido sus propios éxitos de peatones. El alcalde de Heidelberg, Eckart Würzner, dijo una vez el The New York Times que si los ciudadanos necesitan un automóvil, deben «usar compartir automóviles».
«Si no puede usar el intercambio de automóviles porque vive demasiado lejos y no hay transporte masivo, luego use el automóvil, sino solo para la estación de tren y no al centro», agregó.
Sin embargo, más cerca de las orillas de la olae, los defensores de la peatones han tenido menos éxito. Un esfuerzo reciente para peatones una calle comercial principal en Berlín fue revertido por una corte liderada por conservación, y la construcción de una nueva autopista urbana, una rareza en una época en la que muchas ciudades europeas están arrancando la suya o incluso convirtiéndolos en canales continúan sin obstáculos.
Como era de esperar, los líderes empresariales se oponen a la prohibición del automóvil. El jefe de la Liga de Asociaciones de Negocios en Berlín y Brandenburgo lo calificó como «un golpe severo para la economía en la región de la capital», Tagesspiegel reportado.
Esa afirmación infundada está en desacuerdo con investigaciones recientes que muestran que en 14 ciudades españolas, los esfuerzos de peatones aumentan los negocios, en lugar de disminuirlo.
El escepticismo no disuade los defensores.
«Hemos ganado en todos los ámbitos: el futuro de Berlín pertenece a la seguridad, la protección del clima y la salud de todos los berlineses, y no al tráfico de automóviles sin restricciones», declaró Marie Wagner, portavoz de la iniciativa. «Ahora debemos sacar la política de transporte de Berlín fuera de la marcha inversa y finalmente avanzar con la transición de transporte. Defendemos una ciudad que pertenece a las personas, en la que damos forma a nuestros vecindarios, con calles vibrantes y aire limpio».