Uno de los signos más evidentes de prosperidad en la década de 1920 fue el crecimiento de la industria del automóvil. Henry Ford soñaba con fabricar un automóvil económico que casi cualquiera pudiera permitirse.
Ford decidió aplicar a la fabricación de automóviles un método de producción en masa que ya se estaba utilizando en algunas industrias. Ford instaló una línea de montaje que iba de un extremo a otro de un edificio. Al principio la fila no se movía.
Los trabajadores trabajaron a lo largo de una cinta transportadora, añadiendo sucesivamente piezas de automóviles. Más tarde, Ford hizo que la línea se moviera como una cinta transportadora. A medida que la fila avanzaba, los trabajadores que permanecían en un lugar agregaban nuevas piezas al marco. Cuando un automóvil llegó al final de la línea, ya estaba ensamblado y listo para ser conducido.
Cada trabajador de la línea de montaje tenía un trabajo distinto. Algunos agregaron piezas, mientras que otros aseguraron las piezas en su lugar. A esto se le llamó división del trabajo. Ford también utilizaba piezas estándar para sus coches, lo que significa que las ruedas, los motores y las carrocerías se producían en masa y eran idénticos para que el conjunto de cada coche fuera idéntico.
Como resultado, Ford produjo el famoso y práctico “Modelo T” a un precio que el norteamericano promedio podía permitirse. El “Tin Lizzy”, como se llamaba cariñosamente al Modelo T, tenía un diseño sencillo en forma de caja. En 1924, se podía adquirir por unos 395 dólares.
En 1926, Canadá ocupaba el segundo lugar después de Estados Unidos en número de automóviles de propiedad privada. Doce mil trabajadores que trabajaban en filiales fabricaban 200.000 automóviles cada año en once fábricas de automóviles canadienses.
A finales de la década, había más de 1,25 millones de vehículos motorizados en el país. La fabricación de automóviles impulsó la producción de cuero, caucho, vidrio, acero, estaño, plomo, aluminio y níquel, intensificando la búsqueda de petróleo. La gente llamó a la década de 1920 la “Era del Petróleo”.
A medida que más canadienses salieron a las carreteras en automóvil, la demanda de gasolina y petróleo se disparó. Además de los automóviles, el petróleo y el gas también se utilizaban para calentar y cocinar. ¡Se estaba realizando una búsqueda total de nuevos recursos de “oro negro fino”! En 1924 se descubrieron grandes yacimientos de petróleo en Alberta.
El automóvil contribuyó mucho a cambiar nuestra forma de vida. Canadá y Estados Unidos se convirtieron en una cultura automovilística. Además de los puestos de trabajo creados dentro de las fábricas de automóviles, se crearon nuevos puestos de trabajo para dar servicio a los automóviles. Surgieron empleos en estaciones de servicio, estacionamientos, construcción de carreteras y talleres de reparación. Los gobiernos gastaron cantidades cada vez mayores de dinero en carreteras. Las carreteras principales fueron pavimentadas y algunas carreteras rurales recibieron una superficie de grava.
El automóvil unió a todas las partes del país. El domingo, una familia con coche podría visitar a familiares que se encuentran a 15 o 20 kilómetros de distancia y aun así llegar a casa a tiempo para cenar. Los jóvenes empezaron a «viajar» con amigos en lugar de quedarse en casa con sus familias. Los agricultores podrían conducir hasta pueblos cercanos para pasar un día de compras en lugar de depender de catálogos de pedidos por correo.
El coche también hizo posible que las personas vivieran más lejos de su lugar de trabajo. La gente buscaba espacios verdes abiertos para sus casas, por lo que los suburbios comenzaron a expandirse en las afueras de muchas ciudades. El coche familiar permitía tener una cabaña de verano y recorrer distancias más largas durante las vacaciones de verano.
A lo largo de las carreteras principales, se construyeron cabañas turísticas y moteles para albergar al creciente número de viajeros. El automóvil también se convirtió en un símbolo de estatus y libertad y era mucho más privado que viajar en tren o tranvía.