¿Quizás tu hijo tiene un diagnóstico de autismo y te preguntas si también tiene TOC? ¿O tal vez tu hijo ha desarrollado comportamientos y rituales obsesivos y quieres entender qué podría ser? ¡En este artículo te ayudaré a desenredar la información!
Diferencias clave
El autismo tiene características que se superponen con condiciones de salud mental que incluyen ansiedad, TDAH, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y TOC (trastorno obsesivo-compulsivo).
A pesar de la superposición de síntomas, el autismo y el TOC son enfermedades distintas. Una diferencia clave es que el TOC se considera una enfermedad mental de la cual un niño puede recibir tratamiento y recuperarse. El autismo, por otro lado, es una diferencia en el «cableado cerebral». El autismo se considera de por vida y puede traer muchas fortalezas y desafíos.
Es posible:
- Ser autista sin TOC;
- Tener TOC y no ser autista, o
- Tener ambos diagnósticos al mismo tiempo.
El comportamiento obsesivo y repetitivo es uno de los principales “síntomas” del autismo. Sin embargo, el autismo es mucho más amplio que esto. Los niños con autismo también muestran diferencias en la comunicación y la interacción social, el procesamiento sensorial y, a menudo, en las habilidades motoras o la coordinación.
Comprender la superposición
Estudios recientes muestran que las personas con autismo y personas con TOC tienen un núcleo caudado (CN) inusualmente grande en el cerebro en comparación con la población general. El núcleo caudado se asocia con conductas restringidas y repetitivas. Esto puede explicar en parte por qué el autismo y el TOC se superponen.
El diagnóstico de TOC en niños autistas puede ser complicado. El diagnóstico erróneo es común.
El TOC es una de las afecciones de salud mental más prevalentes que existen junto con el autismo (“comórbido”). La investigación encontró que aproximadamente el 17% de los jóvenes con autismo también son diagnosticados clínicamente con TOC.
A continuación, aclaremos exactamente qué son el autismo y el TOC. son.
Autismo versus TOC: ¿Qué es el autismo?
El autismo es una diferencia del desarrollo neurológico (una diferencia cerebral). La forma en que se manifiesta el autismo varía significativamente entre individuos. Ningún niño autista es igual. Cada niño tiene un perfil único de fortalezas y desafíos.
Desafortunadamente, se considera que las personas autistas tienen «trastornos del desarrollo neurológico». En la edición más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) se le denomina Trastorno del Espectro Autista. Los llamados trastornos del espectro autista solían incluir varias categorías diferentes, como el síndrome de Asperger. Sin embargo, el manual de diagnóstico actual los ha reunido todos como un término amplio. Muchas personas, padres y profesionales autistas quieren deshacerse del término «trastorno» porque es injusto y engañoso.
Para calificar para un diagnóstico de autismo, los síntomas deben estar presentes en la primera infancia. Sin embargo, muchos niños no reciben un diagnóstico hasta mucho más tarde en la vida, incluso hasta la edad adulta. A menudo la razón es que sus síntomas son sutiles o que están haciendo un excelente trabajo al “enmascarar” sus dificultades. Para muchos jóvenes, el autismo sólo se hace más visible cuando aumentan las exigencias sociales o sensoriales y ya no pueden ocultar sus dificultades.
Según el DSM-5 las principales características del autismo incluyen:
- “Déficits sociales”, como desafíos con la comunicación social, las habilidades sociales y la interacción social. Cada vez más, muchos consideran que estos “déficits” son diferenciasen lugar de fallas que requieren “solución”.
- Comportamientos, intereses o actividades restringidos y repetitivos.
- Diferencias en el procesamiento sensorial. Esto podría incluir:
- Mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales.
- Mayor necesidad de ciertos estímulos sensoriales.
- Un patrón mixto de los dos anteriores.
El autismo se considera una diferencia en la forma en que cerebro está cableado. Sin embargo, investigaciones recientes también sugieren diferencias en la sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico controla nuestro sentido del tacto, el dolor y otras sensaciones.
Existe un movimiento cada vez mayor hacia el reconocimiento de las increíbles fortalezas que puede aportar el autismo. También es importante reconocer la importancia de la neurodiversidad en nuestra sociedad. Este vídeo explica más.
Autismo versus TOC: ¿Qué es el TOC?
El TOC (trastorno obsesivo compulsivo) es una condición de salud mental que se puede dividir en dos componentes:
- Obsesiones: Suelen ser pensamientos no deseados, pero también pueden presentarse como imágenes no deseadas, preocupaciones o dudas que aparecen repetidamente en la mente. Provocan sentimientos de ansiedad. Por ejemplo, un paciente con TOC puede tener obsesión por la limpieza y miedo a los gérmenes.
- Compulsiones: son actividades o comportamientos repetitivos que realiza un niño para amortiguar los pensamientos obsesivos. A veces no tienen relación con los pensamientos. Los psicólogos llaman a esto «pensamiento mágico». Por ejemplo, un niño podría pensar: “si me golpeo las rodillas 100 veces, mamá no morirá”. Al realizar conductas compulsivas, la ansiedad desaparece temporalmente. En otros casos, la conducta está directamente relacionada con el miedo. Por ejemplo, el niño puede lavarse las manos 100 veces al día para mantener su miedo a los gérmenes «bajo control». El problema es que la ansiedad siempre vuelve. Los comportamientos rituales pueden acabar saliendose de control a medida que el niño intenta infructuosamente deshacerse de los horribles sentimientos.
Algunas otras obsesiones comunes relacionadas con el TOC en los niños pueden estar relacionadas con:
- Responsabilidad. A medida que los niños crecen, se espera que adquieran un nivel cada vez mayor de independencia y, a menudo, el TOC puede ser una señal de que un niño está luchando con esto. Por ejemplo, si es el último en llegar a casa, un adolescente puede comprobar que ha cerrado la puerta de entrada 10 veces antes de salir al colegio.
- Miedo a que ellos mismos o los demás sufran daño.
- Religión, con una excesiva preocupación por el bien/el mal o la moralidad.
Según los criterios diagnósticos, la presencia de obsesiones y/o compulsiones debe ser “irrazonable o excesiva”. Deben interferir significativamente con el funcionamiento diario del niño para que se pueda realizar un diagnóstico clínico de TOC. Los síntomas del TOC pueden afectar a todas las personas, de todas las edades, pero la aparición suele ocurrir durante la edad adulta temprana. Al igual que el autismo, los síntomas y características del TOC se manifiestan de forma diferente en cada niño o joven.
Autismo versus TOC: exploración de similitudes y sus diferencias subyacentes:
Muchos de los síntomas y comportamientos asociados con el autismo y el TOC se superponen. Como:
- Patrones repetitivos de comportamiento.
- Obsesiones y/o intereses restringidos
- Sentimientos de ansiedad
- Pensamiento rígido
- Resistencia al cambio
Profundicemos un poco más.
Obsesiones y/o Intereses Restringidos:
- Para las personas autistas, las obsesiones no siempre son pensamientos angustiosos y comportamientos repetitivos como lo son en el TOC. Las obsesiones pueden ser pasiones que hacen feliz a un niño autista. Las obsesiones pueden conducir a conocimientos que pueden mejorar enormemente la autoestima de un niño. Los intensos intereses autistas pueden interferir con el bienestar si lo consumen todo. Por ejemplo, un niño que pasa 10 horas al día en Minecraft puede no hacer suficiente ejercicio, contacto social o dormir, y esto puede afectar negativamente su salud mental.
- Para aquellos diagnosticados con TOC, las obsesiones son no deseadas e intrusivas. Estos toman la forma de pensamientos incontrolables y persistentes que pueden generar enormes cantidades de ansiedad. Las obsesiones luego impulsan los comportamientos.
- La naturaleza de las obsesiones entre el autismo y el TOC puede ser muy diferente. Sin embargo, en ambas condiciones pueden interferir con la atención, la concentración y el bienestar.
Patrones de comportamiento repetitivos:
- Para los niños autistas, algunos comportamientos no sólo son agradables, sino también relajantes y calmantes para el sistema nervioso. Estos comportamientos también pueden denominarse «estimulación». Por ejemplo, un niño puede afrontar situaciones exigentes frotándose los dedos y los pulgares repetidamente para proporcionar retroalimentación sensorial al cerebro. Los comportamientos repetitivos también pueden incluir movimientos de todo el cuerpo o hacer ruidos inusuales. Son necesarios y repetitivos, pero no necesariamente problemáticos y no necesitan tratamiento. Ayudan al niño a gestionar las emociones y actúan como mecanismos de afrontamiento de situaciones abrumadoras. Sin embargo, es posible que en algunos casos no se consideren “socialmente aceptables”. Cuando esto sucede, el niño y los adultos que lo rodean deben buscar formas de adaptar el entorno para reducir la necesidad de estimulación.
- En los niños con TOC las conductas repetitivas son muy intrusivas. El niño puede sentirse controlado por las conductas. Si el TOC aumenta, los comportamientos interfieren con todos los ámbitos de la vida cotidiana, desde las interacciones familiares y con los compañeros hasta la alimentación y el sueño. Pueden resultar perturbadores o traumatizantes para el individuo y proporcionar cualquier cosa menos disfrute. Los comportamientos repetitivos a menudo implican limpieza o control repetidos.
Sentimientos de ansiedad:
Las causas de la ansiedad en el autismo y en el TOC son diferentes. En el autismo, las causas de la ansiedad pueden incluir:
- Interrupción de las rutinas
- Ambientes sensoriales abrumadores, que pueden causar sobrecarga sensorial.
- Ser incomprendido y/o no aceptado por personas no autistas.
- Situaciones sociales difíciles.
En el TOC, las causas de la ansiedad pueden incluir:
- El miedo subyacente detrás de los pensamientos intrusivos, como el miedo a que suceda algo malo.
- Rituales interrumpidos (porque el niño siente que si no completa el ritual es más probable que su miedo se haga realidad).
- Vergüenza social o juicio de los demás.
Pensamiento rígido:
- Para los niños autistas, la rigidez suele reflejar:
- La necesidad del niño de seguir rutinas para sentirse seguro,
- Su interpretación literal del lenguaje y
- Su dificultad para mirar/pensar en las cosas de una manera distinta a la que esperaban.
El pensamiento rígido en los niños autistas no siempre es un rasgo negativo. Puede ayudarles a estar más orientados a sus objetivos y a tener una sólida ética de trabajo. También puede ayudar a los niños a mostrar resiliencia y perseverancia frente a los desafíos.
- Para los niños diagnosticados con TOC, el pensamiento rígido surge de la necesidad urgente de realizar rituales que mantengan alejados los pensamientos no deseados o los protejan de daños imaginados. A sus ojos, se deben completar rituales para evitar que suceda algo malo.
Miedo al cambio:
- Para los niños y adolescentes autistas, el miedo al cambio se debe en parte a su dificultad con el pensamiento flexible y su necesidad de seguir rutinas claras. Sus cerebros necesitan tiempo para adaptarse a nuevas actividades o cambios antes de participar en ellos. Generalmente, la coherencia y la previsibilidad son útiles para los niños autistas. Permiten que el niño se sienta seguro de saber lo que sucederá a continuación. Los cambios repentinos pueden obligar a los niños autistas a situaciones incómodas y difíciles.
- En el TOC, la resistencia de los niños al cambio surge del miedo subyacente de que algo malo suceda si no completan su conducta compulsiva. Cualquier tipo de cambio que afecte a los rituales puede provocar pánico o agresión basada en el miedo.
Tratos:
El objetivo de cualquier tratamiento eficaz es mejorar la calidad de vida del niño.
Como puedes ver, las conductas repetitivas del autismo no necesitan “tratamiento”. Sin embargo, a veces un profesional (como un psicólogo o un terapeuta ocupacional) puede ayudar a las familias y a los profesores a adaptar un entorno si la estimulación es un intento de calmarse a uno mismo.
El autismo no es una enfermedad o dolencia. Para muchos jóvenes autistas, ser autista es una parte positiva de su identidad.
El principal tratamiento terapéutico para el TOC es cognitivo…