Fundada en 1958 por la Dra. Ethel Percy, la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP) se ha dedicado a abordar las necesidades e intereses de los estadounidenses mayores. Percy sintió que los estadounidenses mayores podían lograr una sensación de satisfacción y plenitud si permanecían física e intelectualmente activos en la sociedad, de ahí surgió su idea de formar la AARP. AARP es una organización no partidista y sin fines de lucro, abierta a cualquier persona, ya sea trabajando o jubilada, mayor de 50 años. Con sede en Washington, DC, AARP persigue sus objetivos a través del servicio, la promoción y la educación. El objetivo final de AARP es ayudar a los estadounidenses mayores a lograr una vida de independencia, dignidad y propósito. La AARP se extiende a nivel nacional a través de capítulos locales y está dirigida principalmente por miembros voluntarios de la junta a nivel local y nacional. Los 33 millones de miembros de AARP pueden esperar muchos beneficios y apoyo de AARP. La amplia gama de servicios abarca desde entradas para el cine hasta subvenciones para la investigación. La AARP también tiene muchas publicaciones en forma de audio y publicaciones. La más famosa de estas publicaciones es la publicación bimestral Modern Maturity, dirigida a todos los lectores interesados en los temas de AARP. Los problemas y objetivos que defiende AARP abarcan en gran medida el ámbito político, económico y social. Si bien sus áreas de interés son diversas, la AARP se concentra principalmente en cuestiones sociales. Al ser una organización no partidista, AARP no respalda ni aporta dinero a nivel nacional a las campañas de ningún candidato que se postule para cargos nacionales, incluida la presidencia. La política en AARP básicamente se deja en manos del individuo para decidir a quién apoyará. La única participación que realiza AARP es a través del programa AARP/VOTE.
Los objetivos del programa AARP/VOTE son educar a los miembros de AARP y al público en general sobre importantes cuestiones económicas, de salud y de consumo, y sobre las posiciones adoptadas por los candidatos a cargos públicos sobre estas cuestiones. También informan a los candidatos y funcionarios electos sobre las posiciones de AARP sobre cuestiones políticas clave y ayudan a los funcionarios electos a ser más receptivos a las necesidades de sus distritos o estados al promover una comunicación efectiva con sus electores. AARP/VOTE tiene éxito debido a los métodos efectivos que utiliza para acercar al candidato y al elector. Utilizan técnicas como foros de candidatos donde los candidatos visitan capítulos locales, cuestionarios que los candidatos completan y campañas de registro de votantes. Además del programa AARP/Vote, AARP supera la presión política desde el nivel base mediante un sistema de eventos bien estructurado. Este sistema de eventos se puede resumir en cuatro pasos básicos. El primero es obtener la opinión de los miembros. Este paso implica que los miembros a nivel local proporcionen información sobre cuestiones legislativas de interés en cualquier área. Los aportes se proporcionan en forma de miles de cartas de preocupación que son revisadas por el Consejo Legislativo Nacional de AARP. Si se encuentra suficiente apoyo para un tema entre la mayoría de los miembros, se pasa al siguiente paso, que es la toma de decisiones del Consejo Legislativo Nacional y la Junta Directiva. En este nivel, el Consejo Nacional y la Junta Directiva deciden qué temas apoyar e incluir estos nuevos temas en la agenda de políticas federales y estatales de AARP para el año. El Consejo y la Junta interactúan con los líderes gubernamentales y del Congreso. Los líderes leen y responden a la política de AARP y debaten sobre temas de interés. Una vez que se realizan las revisiones de la agenda política, se elabora un borrador final y se distribuye en muchas formas a todos los interesados. El tercer paso, difundir e implementar políticas legislativas, incluye ejercer presión en Washington DC y testificar periódicamente en el Capitolio sobre la política federal y estatal de AARP para ese año. Mientras se toman medidas en Washington, la AARP también está educando a sus miembros sobre la nueva política. El último paso sería el análisis de políticas continuo. En este nivel, AARP revisa y analiza las políticas de respuesta federal para ver si son consistentes con la política de AARP. Las recomendaciones se registran en un borrador de trabajo del libro de políticas del próximo año y el proceso de interacción con el gobierno federal comienza de nuevo. La AARP se ocupa de cuestiones económicas como la financiación de la Seguridad Social y Medicare, los fondos fiduciarios, el déficit federal y los COLA o ajustes por costo de vida de los servicios de atención médica. La AARP cree que sólo es necesario realizar cambios modestos al Seguro Social para que siga funcionando en el siglo XXI. El costo creciente de los servicios de salud es una amenaza para Medicare y AARP cree que la solución es controlar todo el sistema de atención médica del país. Otra razón por la que la AARP es tan optimista acerca del Seguro Social es por los fondos fiduciarios. Se estima que los fondos fiduciarios tenían 460 mil millones de dólares en activos en 1995. Incluso si no se hace nada para fortalecer la Seguridad Social, hay suficiente dinero para pagar beneficios durante 35 años. Se necesitarán cambios modestos para extender los fondos fiduciarios mucho más allá de ese tiempo. Con respecto al déficit federal, la AARP está a favor de la reducción del déficit y está dispuesta a pagar su parte siempre y cuando no señale y sobrecargue a los estadounidenses mayores con una parte injusta del costo.
Probablemente la posición más extrema que adopta la AARP es la del financiamiento de la reforma del sistema de salud. Su posible lista de soluciones incluye impuestos sobre la nómina, aumento de los impuestos sobre la renta, el IVA o impuestos al valor añadido y un impuesto especial sobre el alcohol y el tabaco. Finalmente, AARP considera que el IPC o Índice de Precios al Consumidor debería considerar el IPC-E o Índice de Precios al Consumidor para las Personas Mayores al calcular la tasa de inflación con el CES o Encuesta de Gasto del Consumidor. La premisa subyacente al IPC-E es que los patrones de compra de las personas mayores difieren significativamente del resto de la población, particularmente de aquellos de 65 años o más. Por ejemplo, las personas mayores gastan una proporción mayor de sus ingresos en atención médica, y los precios de la atención médica superan con creces la inflación general. Por lo tanto, un IPC-E podría reflejar una tasa de inflación más alta; su uso en los cálculos del COLA protegería a las personas mayores del aumento de los costos médicos. Finalmente, los temas sociales que dominan la AARP incluyen el tránsito para las personas mayores, la lucha contra la discriminación por edad, los medicamentos a favor de los genéricos, la reforma de la atención médica general y la atención domiciliaria, la jubilación antiobligatoria y los problemas de las personas mayores y la conducción. Para empezar, AARP aboga por que los gobiernos federal, estatal y local consideren las necesidades de movilidad de todos los ciudadanos en la planificación integral del transporte. Se deben considerar opciones como vehículos accesibles para ciudadanos con discapacidades físicas, vales de transporte y otros servicios de tránsito innovadores. Además, los recursos del sector privado y de la comunidad deberían apoyar los esfuerzos de transporte de los gobiernos locales. Por ejemplo, algunas filiales de AARP y unidades de la Asociación de Maestros Jubilados (RTA) ya patrocinan sistemas de transporte especiales a nivel local. Otras organizaciones cívicas y empresas pueden hacer lo mismo. Este tipo de iniciativas son cada vez más importantes en la prestación de servicios de transporte local. En tercer lugar, en toda planificación de desarrollo comunitario se deben incluir alternativas de transporte innovadoras, como rutas de servicios de tránsito y senderos peatonales seguros cerca de viviendas y servicios. AARP lucha contra la discriminación por edad a través de la educación, la legislación y los litigios. A través de la educación, AARP está haciendo que los trabajadores sean más conscientes de sus derechos según la ley, ayudando a eliminar los estereotipos negativos sobre los trabajadores mayores y ayudando a los empleadores a reconocer el valor y la experiencia de los trabajadores mayores. A través de legislación, AARP insta al Congreso a eliminar cualquier excepción a la ley que haga ilegal la discriminación en el empleo por motivos de edad. Los litigios se presentan en forma de numerosos escritos de “amigos del tribunal” en casos importantes relacionados con la interpretación de la ADEA. La AARP está a favor de los medicamentos genéricos principalmente porque Medicare no cubre los medicamentos recetados para pacientes ambulatorios, que son el segundo mayor gasto de bolsillo para las personas mayores, después de la atención a largo plazo. No creen que los consumidores deban pagar más dinero por el mismo producto. En cuanto a la cuestión de la atención sanitaria a largo plazo, la AARP considera que es necesaria una reforma sólida. Durante más de tres décadas, AARP ha asumido un papel de liderazgo en cuestiones de salud y atención a largo plazo, y considera la reforma de la atención médica una prioridad nacional. AARP defiende firmemente un sistema que brinde atención médica y atención a largo plazo asequible y de alta calidad para todos los estadounidenses. Actualmente, los costos de atención médica en Estados Unidos se están disparando fuera de control. Más de 37 millones de estadounidenses no tienen seguro médico, una cuarta parte de ellos son niños y otros 20 millones tienen un seguro insuficiente. Dos de las mayores necesidades de atención médica de los estadounidenses mayores, la atención a largo plazo y los medicamentos recetados, pueden representar un gasto enorme y, lamentablemente, muchas personas carecen de cobertura de seguro para cubrir estos costos.
Con respecto al debate sobre la atención médica nacional, aunque los demócratas han propuesto muchos planes diferentes; aumentar el control gubernamental y recortar el gasto gubernamental en atención médica y los republicanos; privatizar la atención médica y recortar el gasto en atención médica, el único tema que le interesa a AARP, es uno que no pondrá en peligro la calidad de la atención médica en los EE.UU. Cualquier amenaza de este tipo provoca la acción de la AARP. Otro de los principales objetivos de la campaña nacional de atención médica de AARP es el desarrollo de una variedad de servicios de atención a largo plazo que permitirán a las personas recibir la ayuda que necesitan en el entorno menos restrictivo posible. Esto se conoce como atención domiciliaria. Permanecer en casa ayuda a muchas personas mayores a mantener vínculos sociales y participación con la comunidad y la familia y ayuda a preservar su sentido de independencia y seguridad. También puede ayudar a reducir la tensión que las facturas excesivas de hospitales o hogares de ancianos pueden causar durante una enfermedad o discapacidad a largo plazo. La AARP también aboga contra las leyes que exigen la jubilación anticipada. Sienten que las personas deberían poder trabajar siempre que estén dispuestas y sean capaces de hacerlo. Dejar que las personas mayores trabajen más tiempo también beneficiaría a la Seguridad Social y a las pensiones privadas al aumentar el monto de las contribuciones con más personas trabajando y retrasando los pagos. Por último, la AARP se opone firmemente a las pruebas de conducción relacionadas con la edad. Dicen que es discriminatorio y que no es la solución a los problemas de conducción de las personas mayores. La solución que propone AARP es la educación. Les gustaría educar más a las personas mayores sobre la conducción, así como someterlos a pruebas más estrictas a la hora de renovar el permiso de conducir. Otra sugerencia es tener señales de tráfico más llamativas y visibles. En conjunto, estas ideas, dice AARP, harían que las carreteras sean más seguras para todos los conductores. Así, a través de esta pequeña muestra de su gran interés por los temas sociales, uno puede hacerse una mejor idea de cómo se encuentra la AARP. Ser miembro de AARP tiene muchos beneficios personales además de tener la satisfacción de que, como persona mayor, sigue involucrado en la sociedad a nivel político, económico y social.