Hasta que Art Spiegelman llegó a escena, los cómics no habían sido realmente reconocidos como arte. Nunca, hasta que apareció Art Spiegelman, alguien había ganado una beca Guggenheim para completar una obra de arte de dibujos animados. En 1986, Art Spiegelman, aclamado por algunos como el “nuevo Kafka”, publicó Maus: A Survivors Tale, una novela gráfica que describe su problemática relación con su padre, un sobreviviente judío de los campos de exterminio de Hitler. Luego, en 1991, publicó Maus II: Y aquí comenzaron mis problemas, que le valió un premio Pulitzer por ambos volúmenes.
Art Spiegelman nació el 15 de febrero de 1948 en Estocolmo, Suecia, hijo de Vladek y Anja (Zylberberg) Spiegelman.
Tres años después de su nacimiento, su familia emigró a Estados Unidos, a la zona de Rego Park, en Queens, Nueva York. Su padre, Vladek, era un rico vendedor y fabricante de textiles en Polonia. Antes de la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el comercio de prendas de vestir y más tarde en el negocio de los diamantes.
Sus padres sobrevivieron al confinamiento en los guetos judíos y al encarcelamiento en el famoso campo de concentración nazi de Auschwitz, Polonia.
Su madre, Anja, sufría depresiones periódicas y su padre, tal vez actuando según instintos que alguna vez fueron necesarios para sobrevivir, era obsesivamente frugal. Su madre se suicidó en 1968 después de sobrevivir a duras penas a Auschwitz y luego llegar a Estados Unidos.
Spiegelman era el hijo menor de Vladek y Anja; tenía un hermano llamado Richieu. Richieu había sido envenenado por una tía que también mató a dos de los primos de Art y a ella misma justo antes de que los nazis vinieran a llevárselos.
Spiegelman comenzó a dibujar cuando era niño y pasaba tiempo con un juego de garabatos que había desarrollado su madre. Ella garabateaba un poco en un papel y él lo convertía en algo. El juego lo llevó a dibujar dibujos animados y comenzó a pasar gran parte de su tiempo dibujando. “En ese momento, dejé de querer ser bombero, policía o vaquero y opté por caricaturista”.
Un día, cuando tenía unos diez años, le pidió a su madre que le comprara un libro sobre cómo dibujar dibujos animados. Debido a la frugalidad de su marido, hizo un trato con él: le compraría el libro, si él podía demostrar que se había beneficiado del mismo. En caso contrario, se deducirá de su asignación futura.
Después de eso, Spiegelman comenzó a llenar cuadernos con sus dibujos y caricaturas, copiando estilos de sus artistas favoritos, como los que dibujaban para MAD MAGAZINE, a la que llamó una “fantástica influencia”.
A pesar de la objeción de sus padres, Spiegelman tenía la intención de convertirse en caricaturista profesional. Quería ir a la Escuela Secundaria de Arte y Diseño, mientras que sus padres «querían que fuera dentista». “Para ellos, el dentista era la mitad del camino hacia el médico, supongo… Me decían que si me convirtiera en dentista, siempre podría dibujar de lado, mientras que si me convirtiera en caricaturista, no podría arrancarle los dientes a la gente. durante mis horas libres.
Su lógica era impecable, simplemente irrelevante. Me enganché.» A principios de los años 1960, produjo su propia revista, Blasé, una imitación de MAD. A la edad de catorce años, vendía dibujos animados e ilustraciones al Long Island Post.
Hoy, Spiegelman y su esposa Francoise Mouly hacen Raw (“La revista ‘graphix’ que sobreestima el gusto del público estadounidense”) en la que Spiegelman presentó por primera vez a Maus, y en la que él y otros artistas contribuyen con su trabajo. Es básicamente una revista dedicada a trabajos nuevos e inusuales en el medio de la historia gráfica.
Por ejemplo, uno de los “practicantes del underground” más famosos, Robert Crumb, ha proporcionado la portada y mucho más. Raw fue precedido por una revista, también publicada por Spiegelman, llamada Arcade, una revista iniciada a mediados de la década de 1970 para personas involucradas en el cómic underground. Luego, cuando Spiegelman conoció a Mouly, comenzaron Raw juntos.
Durante los últimos treinta años, el desarrollo del típico cómic americano, del tipo Superman y Batman, ha sido muy diferente del de su equivalente japonés y europeo.
Mientras que los educadores estadounidenses consideraron durante muchos años los cómics como entretenimiento infantil de dudoso valor literario, los cómics europeos y japoneses pronto desarrollaron un contenido más adulto y más serio. Por esa razón, la gente se ofende cuando otros se refieren a estas obras más serias como “cómics”.
Spiegelman se convirtió en uno de los primeros artistas importantes de cómics «para adultos» desde que se escribió la primera novela gráfica llamada «Barefoot Gen» sobre Hiroshima y la bomba atómica. Spiegelman, que consideraba que Barefoot Gen era una de las obras más memorables que jamás había leído, ganó el principal premio de literatura de Estados Unidos por Maus I y II, el Premio Pulitzer, en 1992.
Habiendo aprendido en una clase de cine en la universidad que en los primeros dibujos animados los personajes de roedores a menudo representaban a personas negras, pensó en utilizar ratones para contar una historia de los negros en Estados Unidos. Como explicó en una entrevista, “Esa idea duró unos cuarenta y cinco minutos.
Porque, ¿qué sabía yo sobre los negros en Estados Unidos? Y entonces, de repente, la idea de los judíos como ratones me golpeó con toda su fuerza, en toda regla. Casi tan pronto como me di cuenta, comencé a reconocer los antecedentes históricos obvios: cómo los nazis habían hablado de los judíos como «alimañas», por ejemplo, y planearon su «exterminio».
Inspirado por eso, comenzó su trabajo con una caricatura de tres páginas que le regaló a su padre sobre el Holocausto y que termina con ratones llevados a un campo de concentración llamado “Mauschwitz”.
Luego, alrededor de 1978, Spiegelman sintió que había llegado a un punto de inflexión en su trabajo como dibujante y decidió desarrollar aún más su tira cómica de tres páginas, Maus. Convirtió la tira cómica de tres páginas en un libro de 295 páginas que finalmente consumió 13 años de trabajo. Para su investigación, Spiegelman se mudó de regreso a la ciudad de Nueva York, donde habló extensamente con su padre sobre sus experiencias en el Holocausto.
Aunque el estilo del libro terminado es engañosamente simple, se requirió un proceso demorado para completar cada página. A partir de los recuerdos grabados de su padre, Spiegelman condensó escenas notables y fragmentos de diálogos, que a su vez fueron refinados para encajar en el marco relativamente restringido de una tira cómica.
El artista adoptó deliberadamente un estilo austero y minimalista para hacer que la metáfora del ratón y el gato fuera lo más clara posible y crear un flujo perfecto entre palabra e imagen.
Spiegelman utiliza un medio de “cómic” para transmitir una historia del Holocausto y logró cambiar por completo la forma en que se contaban las historias del Holocausto.
También cambió la forma en que se han utilizado tradicionalmente los cómics. Cambió la forma en que siempre se habían presentado los cómics, y este cambio representa un hito histórico en la forma en que siempre se habían utilizado como obras de construcción de superhéroes y moralidad.
Reduce a la gente a gatos, ratones y cerdos (nazis, judíos y polacos), para ofrecer una miniaturización y reducción consciente e intencional, señalando no sólo la forma en que fueron tratados los judíos durante el Holocausto, sino que también representa la forma en que los judíos fueron tratados durante el Holocausto. Respuesta actual al Holocausto.
A lo largo del libro también hay cuadros de diálogo, imágenes, comentarios, así como mapas de Polonia y de los campos, diagramas de escondites, fotografías reales de su archivo familiar, planos detallados de los crematorios y mesa de cambio de bienes en Auschwitz, y Incluso un manual para reparar calzado.