La ex editora de USA y experta en transporte sostenible internacionalmente, Angie Schmitt, publicó hoy su patrocinable libro sobre la crisis de seguridad peatonal de los Estados Unidos, «Derecho de paso: raza, clase y la epidemia silenciosa de las muertes peatonales en Estados Unidos» (Island Press). Schmitt recientemente se sentó para una entrevista, a continuación, en la que habló sobre su concentración de la gravedad de la crisis y las medidas de seguridad que podrían detenerlo. presentó un extracto del libro la semana pasada.
: estuvo a la vanguardia de informar sobre la crisis de seguridad peatonal durante más de una década durante su tiempo en . ¿Qué te hizo darte cuenta de que la comunidad de defensa necesitaba un libro como este, además de tus años de informes invaluables?
Angie Schmitt: Entonces, creo que siempre estábamos más centrados en las bicicletas y el tránsito en , obviamente. Llegué a esto desde el viaje en bicicleta, como creo que muchos lectores lo hicieron. Después de tener hijos, sin embargo, dejé de andar en bicicleta por un tiempo y comencé a hacer la mayoría de mis viajes a pie, con cochecitos. Ni siquiera puedes poner a un niño en una bicicleta hasta que tengan nueve meses (por ahí), así que realmente no tenía mucha alternativa. Y todavía no voy a andar en bicicleta tanto como solía hacerlo ahora que mis hijos ya no son bebés.
Al mismo tiempo, hubo este gran aumento inexplicable en las muertes de peatones. Y me da vergüenza decir que me llevó tanto tiempo como lo hizo, pero comencé a descubrir cómo los cambios en la industria del automóvil estaban contribuyendo al problema. Creo que fui la primera persona en informar sobre la conexión entre las ventas de SUV y las crecientes muertes de peatones, pero desde entonces se ha confirmado con un montón de datos.
Entonces, de todos modos, abreviado de larga historia, pensé que era una injusticia que no hubiera más atención a este problema. Hay aproximadamente 10 veces más muertes de peatones al año que los ciclistas. Pero no tienen el mismo tipo de recursos y apoyo. Creo que se debe a que muchas personas que caminan en muchas partes de los Estados Unidos son pobres y marginadas de otras maneras también: raza, estado de discapacidad, edad, estado de inmigración, etc.
Otra comprensión que tuve después de años de informar es que las personas que pierden a sus seres queridos por las muertes por tráfico no se cuentan sus historias. Muchas personas pierden a los miembros de la familia por las muertes de tráfico y es muy devastador, pero no obtienen perfiles comprensivos en los medios, como las personas lo hacen con otras muertes prematuras. Así que creo que esa es parte de la razón por la cual el problema ha sido invisible.
: Incluso los defensores de seguridad callejera que piensan que saben que todo encontrará algunas ideas sorprendentes y cruciales en el «derecho de paso». ¿Qué te sorprendió más como lo escribiste?
AS: Al escribir esto, creo que mi perspectiva era, y el tipo de sabiduría convencional era que los peatones necesitan lo mismo que necesitan los ciclistas. Que agregar carriles para bicicletas a las calles fue la respuesta. Pero creo que eso proviene del hecho de que los ciclistas han sido los defensores más visibles y recurrentes.
Una de las cosas que los peatones realmente necesitan es una buena iluminación, son las farolas que funcionan y están en los lugares correctos. Porque alrededor de las tres cuartas partes de las muertes de peatones ocurren por la noche.
Todavía me gustan las dietas y los carriles para bicicletas. Pero también creo que hay una amplia gama de comodidades que los peatones necesitan y no están obteniendo (suficientes), como islas peatonales, señales de «caminata», rampas de acera, etc., que no son reales de diseño o peleas de «guerra contra automóviles» que se han pasado por alto.
: Terminaste de escribir este libro poco antes de la pandemia Covid-19, y meses antes de las protestas de National Black Lives Matter a raíz del asesinato de George Floyd. ¿Cómo han profundizado o cambiado esos eventos el mensaje del libro? ¿Qué crees que podría agregar a las ediciones posteriores, o un libro de seguimiento sobre este tema, a la luz de este tiempo histórico?
AS: Entonces, sí. Estaba completamente terminado antes de todo lo que sucedió, lo cual es extraño como autor. Sin embargo, esa es la naturaleza de los libros. Una cosa que diría es que ahora estamos teniendo que pensar en cómo «reconstruirnos». Y tenemos que cambiar la forma en que hacemos todo, especialmente a la luz de las protestas, creo.
Obviamente, la reforma policial y de justicia penal es lo clave allí y hay formas en que se superpone con este problema. Existe la cuestión de la aplicación y si se puede confiar en la policía para hacerlo (probablemente no en este momento). Y luego están las personas negras y marrones (en su mayoría jóvenes) que están siendo acosadas, arrestadas y multadas por «Jaywalking».
Pero algunas de estas cosas solo están vagamente relacionadas con eso. No quiero fingir que es algo que no es. Uno de los temas en el libro es por qué las personas negras y marrones y/o nativas son asesinadas más mientras caminan. Y es un poco complejo, pero una razón es que sus vecindarios han sido discriminados. No han conseguido todo lo que necesitan para estar seguros. Y por cierto, esos vecindarios tienden a caminar más y necesitan las comodidades de seguridad.
Así que espero que la industria de planificación salga de esto transformado y hay personas más inteligentes que yo de liderar el camino de la justicia racial. Pero esta es un área donde creo que se debe más de un enfoque de justicia racial y un replanteamiento.
: Estás lanzando una firma de planificación y consultoría, 3 mph. Cuéntanos sobre eso y cómo escribir «derecho de paso» te llevó por ese camino.
AS: Trabajé para durante tanto tiempo y, trabajando en este libro, acabo de aprender mucho. Y me hizo pensar, sé más sobre este tema que casi cualquier persona. Y pensé que tal vez con lo siguiente que tengo puedo vender a las personas para hacer estas cosas, tratando de solucionar algunos de estos problemas. Hay muchos hombres en la planificación que han escrito libros y luego lo han usado para consultar, así que pensé que, si pueden hacerlo, yo también puedo.
De todos modos, durante mi investigación leí este muy buen libro sobre la seguridad del tráfico, este tipo de libro oscuro de un investigador canadiense llamado Neil Arason («Sin accidente»). Y una cosa que defiende fueron las auditorías de seguridad para peatones, que tienen un retorno de la inversión de 10 a 1. Entonces, de todos modos, eso es algo que quiero hacer.
Después de hacer todo esto, sé qué buscar, cuáles podrían ser los problemas, ya sea iluminación o la colocación de las paradas de autobús, o lo que sea. Pero, también, es un problema muy localizado. De modo que ese proceso, la auditoría de caminar o la auditoría de seguridad para peatones, se trata realmente de involucrar a personas locales, usuarios de la calle en el proceso de planificación. Y también hace que los funcionarios públicos experimenten la calle a pie, y esa falta de experiencia es una gran parte del problema político en torno a esto, creo.
No hemos priorizado la seguridad en nuestra planificación, no creo. El dinero y el esfuerzo se destinan a resolver problemas como la congestión, que es realmente un problema menor en comparación con las muertes y lesiones del tráfico. Incluso en las ciudades, la seguridad no ha sido el gran enfoque que creo. Muchas veces se trata de impulsar un distrito comercial o algo así. Pero estas cosas de seguridad serían relativamente baratas de arreglar. Entonces, en cierto modo, creo que en realidad es una idea radical, lo que estoy tratando de hacer, aunque probablemente suene aburrido, porque se trata de muchas pequeñas soluciones pequeñas.
Creo que obtendríamos mucho más valor como sociedad de ese tipo de enfoque, pero se considera poco sexy en comparación con, como, el gran corte de cinta en un nuevo proyecto llamativo.
: ¿Cuál es una idea en el «derecho de paso» que desearía que todo estadounidense supiera? ¿O cuál es una visión que desearía saber que cada esperanza presidencial estadounidense lo supiera?
AS: Creo que este problema simplemente ni siquiera se ha considerado en absoluto, ¿verdad? Nadie ve esto como un problema en primer lugar. Entonces, eso es algo que esperaba abordar con el libro. Deberíamos ver esto como un problema social que podemos solucionar con la acción política. Como si hubiéramos tenido un despertar político sobre las muertes por armas de fuego.
Incluso, desde que mencionas a los candidatos presidenciales, Joe Biden. Fue interesante ver el DNC. Joe Biden perdió a dos miembros de la familia en un accidente automovilístico, ¿verdad? Experiencia devastadora, gran parte de su historia de vida. Y, de todos modos, en el DNC hay una gran cosa sobre cómo está tratando de terminar con el cáncer porque su hijo también murió de cáncer. Y supongo que terminar con el cáncer no es controvertido, pero Joe Biden, con toda su experiencia, probablemente no ve esas muertes de automóviles como políticas, a pesar de que tiene la idea de ver el cáncer de esa manera.
Esas no fueron muertes de peatones, pero hay el mismo tipo de falta de conciencia sobre los restos de automóviles en general. No tenemos que aceptarlos, y no son solo actos de Dios. Muy a menudo son el resultado de decisiones políticas sobre cuáles son nuestros valores (velocidad versus seguridad) o, en el caso de los peatones en particular, cuyas vidas son importantes.