El profesor Higgins es visto en todo Pygmalion como un hombre muy grosero. Si bien uno puede esperar que un hombre bien educado, como Higgins, sea un caballero, está lejos de serlo. Higgins cree que cómo tratas a alguien no es importante, siempre y cuando trates a todos por igual.
El gran secreto, Eliza, no es tener malos modales ni buenos modales ni ninguna otra clase de modales en particular, sino tener los mismos modales con todas las almas humanas: en fin, comportarse como si estuviera en el Cielo, donde no hay gente de tercera. carruajes, y un alma es tan buena como otra.
Higgins, Acto V Pigmalión
Higgins le presenta esta teoría a Eliza, con la esperanza de justificar el trato que le dio. Esta teoría estaría bien SI el propio Higgins la siguiera. Henry Higgins, sin embargo, vive según una variedad de variaciones de esta filosofía. Se ve fácilmente cómo Higgins sigue esta teoría. Es constantemente grosero con Eliza, la señora Pearce y su madre.
Su trato es el mismo con cada uno de ellos, de acuerdo con su filosofía. Sin embargo, los Higgins que vemos en las fiestas y en los buenos momentos con Pickering tienen buenos modales. Esta aparente discrepancia entre las acciones de Higgins y su palabra puede no existir, dependiendo de la interpretación de esta teoría. Hay dos posibles traducciones de la filosofía de Higgins.
Puede considerarse como tratar a todos por igual todo el tiempo o tratar a todos por igual en un momento determinado. Es obvio que Higgins no trata a todos por igual todo el tiempo, como lo atestiguan sus acciones cuando se encuentra en “uno de sus estados” (como lo llama la doncella de la señora Higgins).
El Higgins que vemos en el salón de la señora Higgins no es el mismo Higgins que vemos en las fiestas. Cuando está en “el estado”, Henry Higgins deambula sin rumbo por el salón, moviéndose irracionalmente de silla en silla, muy diferente del tranquilo profesor Higgins que vemos en el baile. Higgins no cree que una persona deba tener los mismos modales hacia todos todo el tiempo, sino que debe tratar a todos por igual en un momento dado (o en una situación determinada).
Cuando se encuentra en “uno de esos estados” su actitud hacia todos es la misma; es igualmente grosero e irrespetuoso con todos. Sin embargo, cuando cuida sus modales, como lo hace en las fiestas, puede ser un caballero. Si se toma como su filosofía el segundo significado de la teoría de Higgins, que trata a todos por igual en un momento determinado, hay un error importante.
Higgins nunca respeta a Eliza, sin importar quién esté cerca. En el Acto V de Pigmalión, Eliza lo confronta por su actitud hacia ella. «Él (Pickering) trata a una florista como a la duquesa». Higgins, respondiendo a Eliza: «Y trato a una duquesa como a una florista». En un intento de justificar esto, Higgins responde: «La pregunta no es si te trato con rudeza, sino si alguna vez me escuchaste tratar mejor a alguien más».
Eliza no responde a esta pregunta pero el lector sabe que Higgins ha tratado a otros mejor que Eliza. En las fiestas, por ejemplo, Higgins es un caballero con los anfitriones y otros invitados, pero aún trata a Eliza como su «experimento».
Higgins nunca pudo ver a la “nueva” Eliza. Higgins sólo vio a la sucia florista que se había convertido en su «experimento». Al igual que un autor nunca ve el trabajo terminado, Higgins no podía ver a Eliza como una dama o una duquesa.
Como Higgins sabía de dónde venía Eliza, le resultaba difícil hacer que sus partes encajaran como una obra maestra que respetaba. Parte del problema de Higgins para reconocer a la “nueva” Eliza es su inmadurez. Él no la ve como lo que es, sólo la ve como lo que era.
Esta inmadurez es representativa de las tendencias infantiles de Higgins que el lector puede ver a lo largo de la obra. Las acciones infantiles de Higgins pueden explicar parcialmente las variaciones en su filosofía. Trate de imaginar a Higgins como un joven adolescente.
Un joven Higgins, o cualquier adolescente, tiene una perspectiva muy limitada. Tratan a todos por igual; Dependiendo de la situación, pueden ser pequeños caballeros o tipos groseros.
Cuando está con sus padres, el adolescente es grosero y desconsiderado, pero cuando está con sus amigos es un completo caballero. Las acciones del Higgins adulto son las mismas que las de un niño.