El antiguo Reino de Macedonia, situado en el norte de la Grecia moderna, fue establecido por Pérdicas I alrededor del 640 a. C. Pérdicas era dorio, aunque las tribus macedonias incluían elementos tracios e ilirios. Macedonia, que originalmente era una potencia semibárbara y fragmentada, se convirtió en tributaria de Persia bajo los reyes persas Darío I y Jerjes I y posteriormente luchó por mantenerse contra los tracios y otros bárbaros y contra las ciudades griegas de Calcídica, así como contra Esparta y Atenas.
Una nueva etapa se inició con Arquelao (muerto en 399 a. C.), quien centralizó el reino con un sistema de caminos y fuertes; también fomentó la helenización de su pueblo invitando a su corte a artistas griegos famosos, entre ellos Eurípides.
Pocas regiones pensaron mucho en Macedonia. La zona era tan primitiva que parecía pertenecer a otra época: era un país rudo, pendenciero y bebedor, de campesinos severos y guerreros terratenientes. El idioma era griego, pero tan contaminado por rasgos bárbaros que los atenienses no podían entenderlo. Macedonia siguió siendo un territorio lejano. El crecimiento del comercio a principios del siglo IV promovió el surgimiento de varias ciudades; sin embargo, cuando Pérdicas III, rey de Macedonia, cayó en el 359 a. C. mientras luchaba contra los ilirios, la costa de su estado estaba en gran parte bajo control ateniense o en manos de la liga calcidia. , agrupados alrededor de Olynthus.
Felipe (382-36), hermano del rey muerto, fue nombrado regente del infante heredero, pronto dejó de lado a su sobrino y se convirtió en rey absoluto.
Una vez que tuvo el poder, el joven monarca rápidamente puso orden en sus dominios mediante la fuerza armada cuando fue necesario y mediante la astucia diplomática siempre que pudo, Felipe se propuso hacer de Macedonia la mayor potencia del mundo griego. Alejandro nació en 356 de la primera esposa de Felipe. Cuando era adolescente, Alejandro fue educado por un filósofo ateniense.
Aristóteles. En el año 337, todas las ciudades-estado griegas habían sido conquistadas o forzadas a aliarse por Felipe. Estaba planeando liderar sus fuerzas conjuntas para una invasión del imperio persa cuando fue asesinado en 336. Así, a la edad de 20 años, Alejandro se convirtió en rey de los macedonios.
Después de la muerte de Filipo, algunas ciudades griegas bajo dominio macedonio se rebelaron. En 335 a. C., el ejército de Alejandro asaltó las murallas de la ciudad rebelde de Tebas y demolió la ciudad. Unos 30.000 habitantes fueron vendidos como esclavos. La acción de Alejandro contra Tebas desalentó, durante un tiempo, la rebelión de otras ciudades griegas.
Con Grecia bajo control, Alejandro recurrió al plan de su padre para atacar el Imperio Persa. En 334 a. C., dirigió un ejército de unos 35.000 soldados de infantería y caballería a través del Helesponto, desde Europa hasta Asia. Los persas enviaron tropas que se enfrentaron a las fuerzas de Alejandro en el río Gránico. Alejandro y su caballería cruzaron el río y ganaron la batalla. Esta victoria abrió Asia Menor a Alejandro. Después de marchar por la costa sur de Asia Menor. Alejandro y su ejército se dirigieron al norte, a la ciudad de Gordium.
En el año 333 a. C., Alejandro había llegado a la costa de Siria. Allí, en una feroz batalla en Issus, derrotó al rey de Persia, Darío III, pero no pudo capturarlo. El ejército de Alejandro marchó hacia el sur, hacia Fenicia, para capturar bases navales clave en las ciudades portuarias. Parte de una de esas ciudades, Tiro, se encontraba en una isla a aproximadamente media milla de la costa. Incapaz de capturar la isla desde el mar, Alejandro ordenó a sus ingenieros que construyeran una calzada hasta la isla, convirtiéndola en una península que aún permanece hoy. Sus tropas utilizaron armas como arietes, catapultas y torres móviles en su ataque. Los tirios de la isla se rindieron en el 332 a. C., después de siete meses de lucha. El uso por parte de Alejandro de enormes máquinas de asedio en Tiro introdujo una nueva era de guerra.
Alejandro entró luego en Egipto. Los egipcios lo recibieron como un libertador del dominio persa y lo coronaron faraón. En el borde occidental del delta del Nilo, Alejandro fundó una ciudad en el año 331 a. C. y la llamó Alejandría en su honor.
Desde Alejandría, el rey macedonio hizo un largo y difícil viaje a través del desierto de Libia, una parte del Sahara, hasta el oasis de Siwah. Consultó el oráculo del dios Zeus-Amón y, según la leyenda, el oráculo declaró a Alejandro hijo de dios.
Alejandro salió de Egipto con un ejército de 4.000.000 soldados de a pie y 7.000 de caballería. Cruzó el Éufrates y entró en Mesopotamia, donde en el 331 a. C. se encontró una vez más con el rey persa en Gaugamela, al este del río Tigris. A pesar de que su ejército era más pequeño que el de los persas, las tácticas superiores de Alejandro ganaron el campo.
y Darus se vio obligado a huir nuevamente. Con esta victoria ganó efectivamente la guerra, aunque se necesitaron muchos más combates antes de que el imperio persa desapareciera. Fueron necesarios tres años para someter todo el este de Irán.
Después de la batalla de Gaugamela, Alejandro entró como conquistador en la antigua ciudad de Babilonia. De allí pasó a las grandes ciudades del Imperio Persa: Susa, Persépolis y Pasargada. En 330 a. C. derrotó a un ejército que custodiaba un camino estrecho conocido como las Puertas Persas al encontrar un camino que lo rodeaba y atacar por la retaguardia. Esto le dio entrada a la capital persa de Persépolis, donde él y sus hombres emprendieron una orgía de destrucción e incendiaron el palacio de Jerjes.
Habiendo penetrado hasta aquí en el actual Irán, el ejército de Alejandro se encontraba ahora en un país no cartografiado y prácticamente desconocido para los griegos. Aún persiguiendo a Darío, giró al noroeste hacia Ecabatana (la moderna Hamadán) y luego al noreste hacia Rhagae (cerca de Teherán). Darío había sido tomado como rehén por Beso, el gobernante de la provincia de Bactria. Alejandro lo alcanzó mientras agonizaba. Alejandro hizo llevar su cuerpo a Persépolis para ser enterrado en las tumbas reales. A la muerte del rey persa, Alejandro adoptó el título de señor de Asia, como se llamaba al gobernante del Imperio persa.
En ese momento Alejandro se estaba volviendo cada vez más despótico. Mató a su propio hermano adoptivo, Clitus, en una pelea de borrachos después de que Clitus lo hubiera insultado. Se enfrentó a muchos de sus seguidores griegos y macedonios al casarse con una princesa persa, Roxana. Cuando se descubrió un complot para asesinarlo, hizo ejecutar a su antiguo maestro e historiador Calístenes. Alejandro pasó el año 328 a. C. subyugando a Bactria y, a principios del verano del 327 a. C., volvió a cruzar el Hindu Kush hacia el sur en dirección a la India. Al enviar a la mitad del ejército por delante a través del paso de Khyber con órdenes de construir un puente para barcos a través del río Indo, el propio Alejandro se abrió camino hasta el río a través de las colinas al norte del paso. Pasó el invierno luchando contra las tribus montañesas locales.
Su mayor logro en esta campaña fue escalar y tomar el Monte Aornos (Pir-Sar), que se suponía era invencible. Tras esta victoria, Alejandro condujo a su ejército a las orillas del Indo, donde descansaron hasta la primavera. Luego cruzaron el río y marcharon tres días hasta la ciudad de Taxila, donde fue recibido por el rey y con mucha pompa y ceremonia. Luego continuó hasta el río Hydaspes (Jhelum), donde conoció y derrotó al rey Porus en la que sería su última gran batalla. Siguió avanzando hacia el este, pero en las orillas del río Hyphasis (Beas) su ejército se rebeló. Estaban cansados después de largos años de guerra y estaban ansiosos por ver a sus familias en Grecia. Alejandro no pudo persuadirlos de lo contrario y después de estar de mal humor en su tienda durante dos días accedió a llevarlos de regreso a casa.
Alejandro compartía la creencia clásica de que los ríos Indo y Nilo eran iguales. Resolvió probar esta teoría y ver si podía regresar al Mediterráneo de esa manera. En el río Hidaspes construyó un gran número de barcos en los que parte de su fuerza navegaba río abajo. Los restantes se dividieron en tres grupos y emprendieron el viaje por tierra. Partieron en noviembre de 326 a. C. Yendo río abajo, Alejandro participó en una guerra constante. Los indios no suministrarían sus tropas sin luchar. En una ciudad que se cree que es la actual Multan, Alejandro subió una escalera para liderar un ataque y resultó gravemente herido. Durante varios días pareció que iba a morir, y sus hombres se volvieron locos destruyendo todo y a todos los que se interponían en su camino. Llegaron a las desembocaduras del Indo en el verano del 325 a. C. Alejandro exploró ambos brazos del río y demostró que no estaba conectado con el Nilo.
Antes de que la expedición llegara al océano Índico, Alejandro envió a Crátero, uno de sus oficiales superiores, de regreso a Persia con la mayor parte del ejército. Le ordenó a Nearco que esperara hasta el monzón de octubre y luego navegara a lo largo de la costa hasta el golfo Pérsico para encontrar una ruta marítima de regreso a la desembocadura del Éufrates. Alejandro y el resto de la expedición recorrieron la inexplorada costa de Makran, que ahora es Pakistán. Tenía la intención de seguir la costa y establecer depósitos de suministros para los barcos a lo largo del camino, pero las montañas Taloi lo obligaron a girar hacia el interior. Nearchus y la flota tuvieron que buscar sus propios suministros a lo largo de una costa muy desolada.
El viaje de Alejandro a través de lo que llamó el desierto de Gedrosia en las desembocaduras de agosto, septiembre y octubre del 325 a. C. fue uno de los más difíciles que realizó. La expedición, que incluía a muchas mujeres y niños, tuvo que caminar por el desierto sin agua durante la noche para evitar el intenso calor del día. No tenían suficiente comida ni agua y muchos de ellos murieron antes de llegar a Pura, la capital de la provincia de Gedrosia. Luego, Alejandro fue a Kerman, donde se encontró con Crátero y sus fuerzas. Pasaron otros seis meses antes de que Alejandro y Nearco se encontraran en el puerto persa de Ormuz.
El ejército de Alejandro llegó a la ciudad persa de Susa en la primavera del 324 a. C. Alejandro adoptó cada vez más las costumbres de los déspotas asiáticos, tomando una segunda esposa e integrando a personas no griegas en su ejército. Estas medidas alarmaron a sus veteranos griegos y macedonios, que expresaron su descontento. Alejandro los despidió y muchos regresaron a Europa. Durante este tiempo, sin embargo, Alejandro sentó las bases para futuras expediciones. Envió a Heráclides a explorar el Mar Caspio, para descubrir si estaba unido al océano que se suponía rodearía el mundo. También planeó enviar una flota al mando de Nearchus para navegar alrededor de Arabia, con la esperanza de descubrir una ruta entre la India y el Mar Rojo. Parece que también tenía planes de conquistar Arabia. Sin embargo, todos estos proyectos fueron abandonados cuando Alejandro enfermó en un banquete el 1 de junio de 323 a. C. Murió el 13 de junio a la edad de 32 años, posiblemente como resultado de haber sido envenenado.
Pocos hombres cambiaron el mundo tan profundamente como Alejandro Magno. En su breve reinado recorrió 22.000 millas y nunca perdió una batalla. Por lo general, conocía más del terreno que los nativos.