Las modificaciones y ornamentaciones corporales se pueden encontrar en todo el mundo. Se ha utilizado en ritos de iniciación, ritos espirituales y para realzar la belleza. El adorno del cuerpo adopta muchas formas, como pintura corporal, peinado, tatuajes, escarificaciones (cicatrices decorativas) y perforaciones. La transmisión de las costumbres de cada cultura con respecto a la modificación corporal y el simbolismo que se encuentra en ellas revela mucho sobre la filosofía y los estándares sociales de las personas.
Hacer un agujero en la piel e insertar metal, hueso, conchas, marfil o vidrio es un tipo popular de adorno corporal. Entre muchas tribus aborígenes, sirvió como rito de iniciación, señal de madurez y de membresía plena en una tribu. Los centuriones romanos se perforaban los pezones para anunciar su coraje y virilidad. En el antiguo Egipto, un ombligo perforado era un signo de realeza. En el Iraq del siglo IX, los hombres se perforaban las orejas. Las mujeres en Irán tenían múltiples perforaciones en las orejas hace más de 4000 años. En los tiempos modernos, perforar varias partes del cuerpo es algo común y generalmente aceptado por la sociedad.
Los carretes y tapones para los oídos están regresando a sectores marginales de la sociedad actual. Estos grandes agujeros (de hasta 3 cm de diámetro) en las orejas tienen un parecido notable con los que llevaban los antiguos mayas y otros antiguos pueblos sudamericanos. Estirar los lóbulos de las orejas hasta una docena de centímetros mediante el uso de aretes pesados se consideraba hermoso en la China del siglo XVI, así como en el Borneo actual. La perforación del labio definió el estatus social de los grupos inuit en Alaska hasta finales del siglo XIX. Tanto hombres como mujeres usan tapones para los labios llamados labrets. Los anillos en la nariz, ubicados a lo largo del costado o a través del tabique de la nariz, se podían encontrar en el antiguo México y la India. Los aros en la nariz siguen siendo populares en India y Pakistán y están ganando popularidad en América del Norte y Europa.
TATUAJES
Los tatuajes se remontan a 4.000 años atrás, hasta los egipcios, quienes los hacían pinchando la piel con una aguja afilada. Los polinesios, maoríes, mayas, incas, celtas, daneses, sajones y escoceses también se tatuaban el cuerpo para indicar su trabajo, su estado civil o para conmemorar batallas, viajes, visiones o su estatus como parte de un clan o casta. Los tatuajes se convirtieron en una forma de arte que a veces cubría todo el cuerpo en el Japón del siglo XVIII. Los samoanos se tatuaban la parte inferior del cuerpo únicamente por motivos de moda y cualquiera que no estuviera tatuado a menudo se enfrentaba a críticas diarias. Los maoríes se tatuaban la cara cortando un patrón en su piel con un hueso y colocando tinta en los cortes. Algunas culturas prohíben los tatuajes. Los judíos y los rastafaris son dos grupos que prohíben las marcas en la piel.
La escarificación es una práctica milenaria que continúa en algunas partes de África. Algunas mujeres, cuando llegan a la pubertad, tienen cicatrices con patrones elaborados. Se hacen pequeños cortes en la cara que dejan patrones en relieve permanentes. Estas marcas se consideran muy hermosas. Otras mujeres reciben las marcas para indicar el número de hijos.
RAZONES PARA LA MODIFICACIÓN DEL CUERPO
En las sociedades tradicionales, las prácticas rituales de modificación corporal conectaban a las personas y sus cuerpos con posiciones culturales y sociales establecidas desde hacía mucho tiempo. En el Occidente industrializado, la modificación corporal parece cumplir la función de expresar la creatividad. Las perforaciones corporales, los tatuajes, las escarificaciones e incluso las marcas son cada vez más comunes en la sociedad contemporánea. Lo que alguna vez se consideró “asqueroso” y pervertido ahora se está convirtiendo más en una declaración de moda individual.
DIFERENCIAS MASCULINO Y FEMENINO
Estudios recientes sobre tatuajes y piercings en el cuerpo revelaron que los hombres tienden a tatuarse en un lugar visible (los brazos), mientras que un mayor número de mujeres tienen sus tatuajes ocultos en lugares más privados del cuerpo. Un número igual de hombres y mujeres afirman tener perforaciones en la boca y los pezones. Más mujeres tienen perforaciones en la nariz y más hombres informaron perforaciones genitales. En cuanto a las razones por las que se tatuaron o perforaron, los hombres informaron que era por motivos tanto personales como simbólicos, a menudo para identificarse con un grupo en particular. Las mujeres, por otro lado, dijeron con mayor frecuencia que sus modificaciones corporales tenían como objetivo establecer una singularidad personal.