A menudo se hace referencia a Adam de la Halle como el más grande de la larga sucesión de músicos posmedievales. Fue poeta, músico e innovador del primer teatro francés. Se hizo famoso por su uso de la polifonía y sus producciones teatrales. Adán originalmente se entrenó para el clero (la gente de la iglesia). El matrimonio interfirió con su carrera musical; pero con la ayuda de algunos nobles benefactores pudo realizar estudios musicales en la Universidad de París. El resto de su vida lo pasó al servicio de mecenas nobles.
Adam de la Halle era de origen francés. Todas sus letras fueron escritas en francés. Gran parte de su música antigua era monofónica, que poco después se volvió homofónica y luego se transformó en polifónica. Gran parte de su obra polifónica estuvo ambientada para 3 voces o instrumentos. Si una pieza musical es monofónica, entonces sólo tiene una línea melódica y ninguna armonía. Gran parte de la música medieval era monofónica. Si la música es homofónica entonces hay una sola línea melódica, pero puede ser interpretada por dos o más instrumentos. Muchas de las canciones que originalmente eran monofónicas se transformaron fácilmente en homofónicas agregando voces o instrumentos adicionales. La polifónica es el tipo de música que escuchamos hoy. Polifónico es cuando hay una línea melódica acompañada de armonía. Una cantidad considerable de la obra polifónica de Adam de la Halle fue diseñada para obras de teatro. Uno de los manuscritos de Adam contiene la existencia más antigua conocida del signo agudo. En 1872 se publicó oficialmente su música.
Ars Antiqua en latín medieval significa «arte antiguo». Ars Antiqua fue el período de actividad musical en la Francia del siglo XIII. La música se caracterizó por la creciente sofisticación del contrapunto (el arte de combinar partes vocales simultáneas). Los historiadores de la música moderna clasifican todo el siglo XIII como Ars Antiqua, mientras que los historiadores más antiguos clasifican sólo la segunda mitad del siglo XIII como Ars Antiqua. Este fue el período en el que la música comenzó a volverse más formal. En esta época las obras musicales se estaban volviendo populares y en 1283 se representó una de las primeras óperas.
La mayor parte de la música del período Ars Antiqua es anónima. Entre el anonimato destacan dos figuras importantes. Pérotin, que se hizo famoso a finales del siglo XII, compuso la música más antigua conocida para cuatro voces. Franco de Colonia, que floreció a mediados del siglo XIII, fue un teórico que organizó un sistema nuevo y más preciso de notación rítmica, antepasado directo de la notación moderna.
El estilo musical más importante originado en Ars Antiqua es el motete, que conservó su popularidad durante siglos. La esencia de este estilo de música es la presentación simultánea de más de un texto. Se originó con la adición de un nuevo texto a las voces superiores de una composición polifónica sagrada. Las voces más bajas y de movimiento más lento conservaron el texto original.
Ars Antiqua fue el período en el que la música tal como la conocemos apenas estaba comenzando. Los compositores fueron considerados innovadores porque inventaron gran parte de lo que se utiliza en la música moderna (por ejemplo, la armonía y la notación moderna). La música que escuchamos hoy se compone de todo lo que crearon estos compositores. Sin estas grandes mentes musicales, la música actual sería significativamente diferente.